蒸汽机这东西，一直到内燃机出现前，在工业革命中足足兴盛了近两百年，大到火车、轮船，小到一台普通的织布机，都能利用上，其原理并不复杂，就是将蒸汽的能量转换为机械功的往复式动力，难点在于如何密封气缸，使蒸气膨胀推动活塞做功。

这些都是朱浩一直在实验室捣鼓的东西。

就算之前备考县试最忙碌的时候，朱浩也没有松懈，一次又一次地做实验，先后攻克了分离式冷凝器、汽缸外设置绝热层、用油润滑活塞、行星式齿轮、平行运动连杆机构、离心式调速器、节气阀、压力计等技术难关，距离实用只有一步之遥。

如果能用蒸气织布机大批量生产布匹，把出厂价压到很低，苏熙贵这种奢侈品经销商就没什么利用价值了，估计把这些工业化生产的布匹交给苏熙贵售卖，对方还嫌利润低呢，这就能合理规避苏熙贵对于他自行铺设销售渠道的抵触心理。

当然，对方到时候会怎么想真不一定，毕竟没人会嫌赚的钱多，苏熙贵不照样做官盐和粮食生意吗？但朱浩不可能永远把自己的利益跟苏熙贵捆绑在一起，怎么都要尝试走出第一步。

吃过晚饭，朱娘很高兴，从箱子里拿出文曲星的牌位以及芹菜、蒜、葱等物。

李姨娘好奇地问道：“夫人，这是什么？”

朱娘道：“小浩得上天眷顾，县试考中案首，都说他过府试和院试没有任何问题，生员已是囊中之物……咱要把文曲星供起来，这才像话。”

在朱娘看来，既然得了上天的眷顾，自己儿子年纪轻轻就考中县案首，马上又要当生员，那就应该投桃报李。

朱浩心想，老娘太封建迷信了。

这种事要不得。

可问题是……如何让一个出身于封建守旧时代的女人相信科学？

封建迷信这东西，求个心安，对朱浩又没大的影响，他也就不过多去干涉，顺其自然吧。

……

……

第二日朱浩本来要一早回王府，考中县案首后首日回王府上课，肯定一群孩子会围着他问东问西。

可朱浩还有一件重要的事情做，那就是收服欧阳女。

跟打着哈欠的马掌柜一起乘坐马车前往客栈途中，朱浩好奇地问道：“老马，昨晚很累吗？”

马掌柜苦笑道：“家眷全都迁到安陆来了。”

“哎哟，怪不得，之前你不是说有个儿子，好像还有女儿是吧？家中其他人情况如何？”朱浩笑着问道。

马掌柜叹道：“鄙人幼年父母双亡，随着当家的走南闯北，成家立业，正房乃是苏府一名丫鬟，后来升迁做了掌柜，又纳了房妾侍，膝下一儿一女……年岁都不大。”

朱浩笑了笑。

要不怎么说马掌柜稀罕跟着苏熙贵干活，人家真没亏待他。

当学徒时，签了卖身契，人家还给他安排婚姻嫁娶，后来升了掌柜更是让他有家底可以纳妾……啧啧，这待遇一般的主人真没法给。

“这不，昨夜里，东家……苏东主派了金掌柜过来接手一些业务，陪他多喝了两杯……”