“他们非常的年轻……尤其是阿斯卡德那小子，和阿里克一样，应该都是好勇斗狠之人，就怕他……”

“父亲不必担心。阿斯卡德或是鲁莽，我还打算让常备军第一旗队出战。格伦德，十年时间已经证明他的忠诚。我愿意相信他！常备军与第七旗队，凑够一千兵力，其中有多达七百人具备咱们罗斯部族的血脉，即便他们非常年轻。不过最多三年，他们就是年轻而极为强壮的战士，到了那个时候，我们在战争中损失的兵力不但彻底恢复，又更为强大。”

“就这么办吧！啊……我恨不得年轻三十年。可惜我老了。”

“父亲……”

面对自己的虚弱，在安静的时刻奥托也会无语凝噎。他时而幻想着战死沙场，而今又舍不得自己密密麻麻的孙辈，还有那嗷嗷叫的年轻族人们。

奥托定定神：“你当如何？继续留在都城？还是这里？”

“我……打算留在诺夫哥罗德。”

“哦？”奥托略有阴沉的脸红光重现，又故意问：“是要经营这里，还是继续扩军备战？”

“还是父亲懂我。自然是要扩军备战！我要扩展在法兰克的影响力，从富裕的西方交易到大量有用之物满足我们所需。在东方，我们最大的威胁仍旧是斯摩棱斯克，也许他们不会主动攻击我们，但他们挡住了我们对南方的贸易线。这就是他们必须被消灭的理由。”

“很好。唉！我当年过于仁慈，饶了那个瓦季姆的命。那个男人比你年长一些，有传言声称那个人做了酋长。你必须杀了他！你也一定能够成功。”

“是的。考虑到他们并不弱，我有意在诺夫哥罗德和都城加紧练兵。”

“你终将胜利，最后呢？你打算怎么对待斯摩棱斯克的人民？”

“他们？”留里克答得不假思索：“老规矩，不服者杀，臣服者安居乐业。反抗我的贵族必须去死！任何臣服我的，我可以册封其为博雅尔，普通居民也将成为罗斯的臣民。我有义务保护他们，他们有义务向我纳贡服役。”

“很聪明的选择，就看你是否这么做。也许……”

“父亲如何？”

“没什么。”

奥托知晓了老古尔德的死讯，其墓就在公墓里，那是造型独特的墓葬，树立的石碑直接为一塑像，凋刻的抽象如胖海豹的男人半身像，很好地表现了那位大商人在世人心中的形象。

他不得不好好思考一下自己的终焉。

究竟，自己能看到罗斯继续扩张成怎个模样？至少，也得活着看到留里克将斯摩棱斯克击败，从而一举荡平通向罗马道路中的大障碍。

……

约定日期已到。

诺夫哥罗德的罗斯杜马内，被留里克邀来的尽是罗斯的精英勋贵。

奥斯塔拉女公爵卡洛塔、常备军第一骑兵队队长菲斯克、常备军第一步兵旗队队长兼近卫军队长格伦德、步兵第七旗队队长阿斯卡德、姆斯季斯克城主阿里克、佩切涅格公主贝雅希尔、诺夫哥罗德总督梅德韦特、鹿特斯塔德罗斯商铺首领红狐、哥德堡伯爵蓝狐。