“这……”首领捋起胡须若做思考，他的确不想把自己的儿子送到罗斯当人质，毕竟包括他在内，对于罗斯的规模、实力一无所知，任凭那个年轻的罗斯王说得天花乱坠，保不齐就是扯谎。

“干脆，我们投票吧！同意北上去埃斯提的，站起来，同意留下臣服罗斯的，就坐下。”首领最后安排。

此乃很传统的村民民主，首领作为村长充其量就是推举的话事人，并没有规划村庄未来的大权。

投票的结果立刻显现，那些犹豫不决的人见得同伴已经起身，自己也就跟着站起来。

因为只有前去开会的首领见到了罗斯人，其他人有的甚至才刚知道存在一支名叫罗斯的瓦良格人集团。本着过去对瓦良格人并不算好的认知，村民更看重自己的亲戚同族，而非这些做了许诺好处的异族。

这个世界很大，但在广大村民眼里是复杂的。

仿佛只要逃到了北方爱沙尼亚部族的地盘就是逃遁到偏僻之地，大家躲起来继续过再平常不过的日子，殊不知，这种逃法不过是更加冲入了罗斯的势力范围。

这个村庄做出了自己的决定，为了避免露馅，他们迅速开始拖家带口北上。

其实这样做的村子足有三个，他们明明向留里克做了保证、跪趴下来宣示臣服，回到家后就结束所有的戏码，带着族人不约而同踏着积雪向爱沙尼亚人地盘前进了。

它会是很漫长的旅途，在极寒中前进对整个村子都是巨大考验。

三个村庄还是这么做了，而且又在北方的高亚河之一处河段相遇，之后结伴而行。三个村子组成了多达千人的北进队伍，论其人口在罗斯看来算不得什么，倘若他们全体平安进入爱沙尼亚的二十余部族的生活空间，就是很强劲的人口注入。

毕竟这个时代的爱沙尼亚全族，其人口规模也只与一海之隔的近亲苏欧米人（芬兰伯国主体相当，区区三万余人口罢了，且居住得颇为分散。

三个村庄会硬生生走过相当于二百公里的旅途后进入爱沙尼亚，在他们看来漫长远征已经是走过半个世界，这样罗斯人总不会寻着踪迹讨伐吧？

另一方面，有三个村庄拒绝履约的事留里克暂时不知，对此新晋伯爵伊尔贝特深感意外压力巨大，不知此事汇报给留里克后是否引来怒火。

滨河的新城持续建设着，罗斯军在此砍伐了不少树后顺势又搭建了一些取代帐篷的木棚，它们即便简陋于未来也是本城的永久性建筑。

伊尔皮尔斯城一副欣欣向荣的烟火气，由于带着更好的捕鱼工具，罗斯军取代凿冰钓鱼的瑟隆人，他们开始了对道加瓦河鲈鱼资源的掠夺。

各村首领陆续带着质子抵达，一个又一个男孩被送到留里克面前，被其父亲或爷爷要求着向高如巨人的大王跪下效忠。

孩子吃到了加入一点蜂蜜的煮燕麦，又有洒了盐的新鲜烤鱼。留里克实在是懂如何让小孩子放下戒心——给他们吃甜蜜又油腻的美餐。

一般的小孩子有着嗜甜如命的本能，如今的时代这刻在基因深层里的不能碍于物资匮乏被深深压抑着。所有即将作为质子离开的小孩得享一天两顿饭，且顿顿都能吃得肚子硬邦邦，这在他们的家乡是无法现象的事。

对小孩子友好，就使得那些首领们安心。

唯独伊尔贝特很紧张。

棚屋之外的人们还在忙着运输木头，空气中持续弥漫烤鱼的香气。

留里克暂居新建棚屋内，与自己的贝雅希尔待在一起。

到目前为止留在身边的妻妾就只有她一人、这个审美上相对更符合自己喜好的突厥女人。