趁着波涅杰林打电话的工夫，什捷缅科朝四周看了一下，发现穆济琴科距离自己有七八米远，假如自己小声说话，对方应该听不到。于是他压低嗓门问：“索科夫同志，我不明白，你为什么非要把三位从战俘营里救出来的指挥员，留在自己的身边，并对他们委以重任，难道你就不担心？”

“担心什么？”

“还能担心什么？”什捷缅科小声地说：“自然是担心他们会影响到你的前程。”

“副总参谋长同志，”索科夫见什捷缅科对波涅杰林等人带有偏见，便向他解释说：“虽然他们曾经被德国人俘虏过，不过我相信他们对祖国的忠诚。如今他们从德军战俘营里脱身，又有了一个报效祖国的机会，我相信他们会发出极大的潜力，来狠狠地打击法喜寺侵略者。”

什捷缅科问起这件事，并不是想要指责索科夫，而只是出于一种关心。要知道，若是他处在索科夫的位置，面对这三名被解救出来的指挥员，躲都来不及，那里可能把他们都留在身边，并委以重任呢？

此刻见索科夫力挺波涅杰林等人，什捷缅科也不好再说下去，而是及时地变换了话题：“索科夫同志，在进攻战役打响之后，你真的不打算把坦克旅投入战斗吗？”

“副总参谋长同志，我刚刚已经说过了，此刻正好是乌克兰春季解冻的季节。”索科夫回答说：“我集团军装备的T-34和米国提供的谢尔曼坦克，都不适合再如此泥泞的道路上作战。因此哎解放乌曼战役的初期，我是不打算使用坦克部队的。”

“索科夫同志，”什捷缅科听索科夫这么说，苦笑了一声：“假如你手下的坦克兵听到你这么说，我想他们一定会感到失望的。”

“我只是说战役的初期不使用他们，可不是说整个战役都不让他们参加战斗。”索科夫笑呵呵地回应道：“副总参谋长同志，这话你我之间说说可以，可千万别到外面去说，否则会影响到我军的士气。”

两人相互调侃几句后，话题又重新回到了即将展开的乌曼战役上：“索科夫同志，我曾不止听一个人说，你对战场局势的判断是非常准确的。那你来分析一下，这次我军发起的进攻战役，需要多长时间？”

索科夫虽然知道这场战役，但具体用了多长的时间，他还真不知道，只能含糊其辞地回答说：“我想，可能要一个多月的时间吧。”

“如今已经是三月了。”什捷缅科感慨地说：“如果真的需要一个月的时间，解决掉乌曼地域的敌人。那么今年剩下的八个月里，解放整个乌克兰，还是一项难以完成的任务。”

“也不见得。”

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