索科夫知晓一些破冰船工作的原理，一是冲撞式破冰，就是用船体不断地撞击冰块，从而达到破冰的效果。二是向船尾的水箱注水，使船头翘起爬上冰面，利用重量把冰压碎。由于破冰的性质，意味着破冰船都是庞然大物，伏尔加河区舰队的那些小炮艇，要完成这种工作，简直有点是天方夜谭。

跟着崔可夫来到了不远处的观察哨，索科夫举起望远镜朝声音传来的方向望去。好在天上有月亮，在加上冰面的反光，他能清晰地看到在河的另外一边，有两艘小炮艇正在不停地撞击着冰面，一点点朝着西岸而来。

“司令员同志，”古罗夫看着正在不停撞击冰面的炮艇，皱着眉头问崔可夫：“河面已经完全上冻，对岸的运输队应该可以过来，舰队的水兵们何必要冒险破冰呢？”

“没错，河面的确上冻了。”崔可夫苦笑着回答：“但经过勘测，发现冰层只有五到八厘米，最后的地方也不过十五厘米。别说承受运输物资的车辆，就算是人在冰面上行走，都有可能掉进河里。水兵们这么做，恐怕也是实在没有办法了。”

听到崔可夫这么说，古罗夫不说话了，他借助观察所里的炮镜，默默地观察对岸的炮舰。两艘炮舰相距一百五十米左右，采用齐头并进的方式，不停地撞击着冰面。在它们的后面，隐约还能看到一些舰船的影子，暂时搞不清是备用的，还是运输物资的？

就这样过了十几分钟，两艘炮舰渐渐地接近了河中心，其中一艘炮舰显然是受创过重，在完成了一次新的撞击后，船身居然开始缓缓下沉。

“司令员同志，”见此情形，古罗夫高声地喊起来：“立即给罗加乔夫将军打电话，请他立即停止这样的冒险，再这样下去，这两艘炮舰可就完蛋了。”

崔可夫拿起挂在柱子上的话筒，正准备打电话时，却停了下来，摇着头对古罗夫说：“军事委员同志，我不能打这个电话。”

“为什么？”古罗夫奇怪地问。

“我估计罗加乔夫将军之所以会命令舰船做这样的冒险，是想尽快恢复河上的运输。”崔可夫表情凝重地说：“如今两艘炮舰已经接近了河中心，假如现在停止的话，前面的努力可就白费了。”

索科夫看着河面上顽强撞击冰面的炮艇，听着那一声声刺耳的撞击声，心里为炮舰上的水兵们担心起来。他觉得如果继续这样撞击下去，恐怕要不了多久，两艘炮艇都会报销的。他也曾升起过和古罗夫一样的念头，让普加乔夫停止这种风险极大的尝试，就算勉强在河面上开辟出一条航道，但这么冷的天气，恐怕天还没有亮，河上又会重新结冰。

那艘受创的炮舰，在众人的目光中，缓缓下沉，先是船头沉没，过了没多久，高高翘起的船尾也沉入了水中。在船完全沉没之前，索科夫看到有几个黑影从船上跳进水中，应该是炮舰上的水兵。

看着炮舰沉没，大家的心里都觉得沉甸甸的。“司令员同志，”古罗夫再次开口说道：“我们应该永远记住这些勇敢的水兵，他们为了在结冰的河面上开辟出一条航线，表现出了极大的勇敢精神和英雄主义……”