“撤退？！”保卢斯听施密特说完后，不禁苦笑着回答说：“你觉得柏林方面，会同意我们放弃现有的防御地带，向西撤退吗？”

对于保卢斯的问题，施密特沉默了许久，才开口回答说：“司令官阁下，请恕我直言。给部队下达撤退命令，能够得到b集团军群的同意；可是柏林那边，却绝对不会答应。您还记得我军在莫斯科城下的失利吗？”

见保卢斯点头表示记得，施密特又接着说：“当时古德里安将军主动命令部队从危险的地段撤出，以便遭到俄国人的合围，却受到了元首的叱责。”

“没错，”保卢斯点着头说：“虽说古德里安遭到叱责，不过他却将大多数的部队保存了下来，否则哈尔科夫一战是谁胜谁负，还是一个未知数。”

“司令官阁下，如今您就和当时的古德里安将军一样，面临着两个选择。”施密特郑重其事地说：“一是遵照柏林的命令，继续坚守在现有的区域，等待被俄国人合围；二是自作主张，命令部队快速向西转进，保存尽可能多的有生力量。如何选择，还请您自己决定吧。”

凭心而论，保卢斯可不愿意自己的部队陷入苏军的合围，但如果自己在未经请示的情况下，就擅自命令部队撤退，将来肯定会被柏林方面追究责任，甚至有被送上军事法庭的可能。正是处于这样的考虑，保卢斯才迟迟不肯下达撤退的命令。

见保卢斯一直犹豫不决，施密特猜到了他的心事，便委婉地说道：“司令官阁下，如果您真的下不了决心，不妨给b集团军群司令部发个电报，把我们这里的情况向魏克斯将军汇报，请示他该怎么做？”

“那柏林方面呢？”对于施密特的提议，保卢斯还是有些心动的，但他一想到柏林的那个小胡子，心里就不禁一哆嗦。他强作镇定地问：“参谋长，假如柏林方面追究起来，我们该如何答复呢？”

“我们完全可以置之不理，就当没有收到来自柏林的电报。”施密特巴不得部队立即撤退，便劝说保卢斯：“如果上面追究起来，我们就说部队正在行军，暂时无法接收电报。等部队停止前进，开始收报时，所有的部队已经撤离原来的驻防区域。在这种情况下，就算柏林方面想追究责任，您也能找到合理的解释。”

“你说得有道理。”保卢斯点着头说：“那你就先给魏克斯将军发个电报，告诉他，说我们这里的形势很危急，既然继续停留在远处，可能会遭到俄国人的合围，因此我军必须立即向西面机动。”

看到施密特记录完电报后，保卢斯又补充说：“告诉部队，除了弹药和两三天的干粮外，其余的东西全部扔掉，包括士兵们的军大衣。”

“什么，让士兵扔掉军大衣？！”施密特以为自己听错了，连忙提醒保卢斯：“司令官阁下，这么冷的天气，假如扔掉军大衣，士兵们很容易被严寒冻僵的。”

“参谋长，你看看地图。”保卢斯用手在地图上拍了几巴掌，气呼呼地说：“我们退去的距离，大概有几百公里，让士兵们穿着笨重的军大衣在冰天雪地里行军，恐怕很快就会被从后面赶过来的俄国人追上，让他们扔掉军大衣，是为了部队可以轻装前进。至于你说到天气严寒，担心没有军大衣的士兵会被冻伤，这一点你完全可以放心，只要我们的部队撤到了顿河的右岸，沿途有很多我们的物资仓库，可以让士兵们重新穿上新的军大衣。”

“明白了，司令官阁下。”听到保卢斯把该考虑的问题都考虑到了，施密特，连忙答道：“我立即把您的命令传达下去。”