“中校同志，您不必瞎猜了。”由于索科夫并为向马卡连科介绍西多林，因此他并不知道西多林的名字和职务，只能用军衔来称呼：“担任最高指挥员的人，远在天边近在眼前，就是你们师的师长索科夫上校。”

索科夫听到马卡连科这么说，不禁有些傻眼了：“将军同志，您说什么？由我来担任几支部队的最高指挥员？”

“是的，索科夫上校。”马卡连科少将点点头，向索科夫解释说：“我们来这里之前，是巴托夫司令员亲自向我们交代的。说从现在开始，步兵第23、第34和第321师，以及一个坦克旅、两个炮兵团都归您指挥，并组建一个新的索科夫作战群。”

马卡连科的话让索科夫感到非常意外，他做梦都没有想到，巴托夫居然会将自己手下的这么多部队，都交给自己来指挥。他沉默了许久，才试探地问：“将军同志，您说得都是真的吗？巴托夫将军真的准备一个作战集群，并交由我来指挥？”

“没错，索科夫上校，正是这样的。”

“可是。您是将军，而我只是一名上校。”索科夫快速地瞥了一眼马卡连科少将肩上的将星，有些尴尬地说：“由上校去指挥将军，这不太合适吧？”

“没什么不合适的。”马卡连科大大咧咧地说：“只要是上级的命令，别说由一名战功赫赫的上校指挥我们，就算是一名寂寂无名的上尉指挥我们，我们也会坚决服从的。”说到这里，他扭头问坐在旁边的同僚：“伙计们，你们说对不对？”

另外三名上校整齐地回答道：“对！”

不过索科夫还是有些犹豫，自己所指挥的这个作战集群，规模已经超过了一个军，如果没有得到更高级别指挥员的许可，恐怕有些名不正言不顺吧。他犹豫了半天，又开口问：“将军同志，成立作战集群只是巴托夫将军的意思，我这边还需要向崔可夫司令员报备，并得到方面军司令部的批准才行。”

“索科夫上校，您别担心，这些事情早就安排好了。”马卡连科少将笑着对索科夫说：“其实成立作战集群，并由您担任最高指挥员的事情，并不是巴托夫将军提出，而是由方面军司令员罗科索夫斯基将军提出的。巴托夫将军不过是把上级的命令，传达给我们而已。而且我相信，方面军司令部也把此事通知了崔可夫将军。”

“师长同志，”西多林凑近索科夫的耳边，低声地对他说：“此事关系重大，我立即给司令员打个电话核实一下。”

“好的，你去吧。”索科夫趁着西多林打电话的工夫，望着马卡连科问：“将军同志，我想问问，您的部队在什么位置？”

“还在赶来的路上。”马卡连科回答说：“估计明天上午十点，就能赶到今天的会师地点。我们几个人，是先来向您报道的。”

西多林很快就打完了电话，春风满面地走回来，压低嗓门对索科夫说：“师长同志，我已经向司令员核实过了，确有此事，他正准备打电话通知您呢，谁知我们的电话先打了过去。既然这么多部队都归您指挥，您是不是该给大家布置作战任务了？”