“放心吧，大将同志。”索科夫望着还有几天就会牺牲的阿帕纳先科，表情严肃地说：“我们一定会尽最大的努力，挡住敌人的进攻。”

送走了阿帕纳先科，索科夫就开始向霍赫洛夫等人布置任务：“……在道路两侧的山丘上，布置反坦克火力。等敌人的坦克进入伏击圈之后，就用火箭筒摧毁它……你们师的任务，就是想尽一切办法，迟滞德军的前进速度，以及消耗他们的有生力量。”

“司令员同志，我有个问题。”索科夫的话刚说完，师参谋长就举起手发问道：“如果您不在这里，而阿帕纳先科大将又到这里来发号施令，我们该怎么办？”

“参谋长同志，”索科夫望着师参谋长，表情严肃地说：“我提醒你记住一点，我是第27集团军司令员，而不是阿帕纳先科大将。指挥部队的人是我，而不是他，因此不光他给你们下达任何命令，你们都可以不用执行。若是将来上级要追究责任，我会承担因此而引发的一系列后果。”

索科夫在说这话时，心里暗想，阿帕纳先科的生命只剩下不到一个月的时间，就算他想处置自己，也需要等到库尔斯克会战结束，到时他已经翘辫子了，那么此时自然就会不了了之，自己根本用不着担心。

见索科夫愿意承担一切责任，霍赫洛夫等人的心里也踏实了许多，说实话，一个是战前就被晋升为大将的老指挥员，一个是自己的头顶上司，他们夹在中间也很为难。

趁着参谋长给各团布置防守任务的时候，霍赫洛夫试探地问索科夫说：“司令员同志，等后续部队到达之后，您打算如何安排他们，是让他们继续在北面构筑防御工事吗？”

“没有这个必要。”索科夫摇着头说：“等后续部队到了，你们师就可以把一部分防区移交给他们。你们缩小防御正面之后，就能抽调部队组成预备队，在战役的后期发挥更大的作用。”

“司令员同志，您觉得这次的战役，大概会维持多长时间？”霍赫洛夫听到索科夫用到了战役这个单词，立即联想到半年前刚结束的斯大林格勒保卫战，便试探地问：“三个月还是五个月？”

索科夫心想整个战役的持续时间，只有五十多天时间，远不能和斯大林格勒保卫战的2天相比，便轻松地说：“放心吧，不光这仗打得多激烈，在九月之前肯定会结束的。”

“什么，九月之前就可以结束？”霍赫洛夫有些吃惊地说：“我以为要持续到明年呢。”

“别看我军发起的哈尔科夫进攻战，最后以失败而告终。”索科夫对霍赫洛夫说：“但经过了斯大林格勒保卫战，德军损失了不少的精锐部队，新补充上来的部队，在战斗力方面要大打折扣。以他们现在的实力，再想和我们进行持续时间超过半年的战役，显然是不可能的，因此最多一两个月时间，就能结束这场战役，而且以我军的胜利而告终。”

“从目前的态势来看，”霍赫洛夫像是在自言自语，又像是在对索科夫说：“等战役结束后，敌我双方都会筋疲力尽，恐怕在很长时间内，都无法发起新的战役。”