参谋长连忙摇摇头，随后谨慎地问：“为什么？”

“根据最近的情报，俄国人的南方面军和东南方面军正在集结部队，似乎准备对我军的侧后方展开攻击。”曼斯坦因对自己的参谋长说道：“如果我们在奥博扬方向消耗的兵力太多，那么在接下来的战斗中，就会变得很被动。你明白吗？”

“我明白了，元帅阁下。”参谋长虽然从收到的情报里，看到了关于苏军南方面军和东南方面军的情报，但他的注意力正集中在奥博扬和普罗霍洛夫卡两个方向，根本无暇顾及自己身后可能会威胁到自己退路的敌人：“我们要留下足够的兵力，来对付可能从我们后方放弃进攻的俄国人。”

“没错，的确是这样的。”曼斯坦因点着头说：“我今天和北线的莫德尔联系过，他说他已经放弃了进攻的打算，准备集中兵力保护奥廖尔，不能让俄国人重新夺回那座城市。”

“这么说来，我们如今都是在孤军奋战了？”参谋长小心翼翼地问道。

“是啊，如果元首不把我手里的第24装甲军调走，我完全有把握在这两天解决南线的俄国人，然后挥师北上，去夺取库尔斯克。”一说到被调走的第24装甲军，曼斯坦因就感到了痛心疾首：“足足五万人，五万人的作战部队啊，另外还有381辆各式坦克和突击炮。如果元首没有把这支部队调走，我完全可以利用他们给俄国人来上最后一击，彻底粉碎他们在普罗霍洛夫卡地域的所有防御。”

“元帅阁下，我小心地问一句。”参谋长谨慎地问：“元首为什么要从我们的手里，调走第24装甲军呢？”

“英美联军在西西里岛登陆了，元首认为单单依靠意大利自己的力量，是无法抵御西方盟军的进攻。为了保住意大利和巴尔干半岛，就不得不从东线抽调兵力，去支援意大利前线。”曼斯坦因满脸苦涩地说道：“我觉得元首已经彻底丧失了对堡垒作战能取得胜利的信心，觉得我们在库尔斯克突出部的作战，所取得的胜利，无法抵消英美联军在意大利所取得的胜利。”

“那我们接下来该怎么做？”参谋长听曼斯坦因说完后，意识到这场仗没法打了，连作为最高统帅的小胡子都丧失了信心，下面的官兵还怎么打？因此他谨慎地向曼斯坦因请示：“是继续进攻，还是有序地撤出库尔斯克突出部，回到原来的进攻出发点？”

“进攻继续。”曼斯坦因心里虽然明白，小胡子已经不愿意再在库尔斯克突出部浪费兵力了，但在接到正式的撤退命令前，他只能选择继续战斗下去，因此他只能违心地给参谋长下达了一道命令：“没有我的命令，谁也不会退出现有的作战区域。”

…………

第二天天刚亮，普罗霍洛夫卡城外的上千门不同口径的火炮，同时发出了怒火，它们一刻不停地朝着德军驻扎的阵地，进行了长达一个半小时的炮击。