“好的，司令员同志。”萨梅科点着头说：“我立即给炮兵司令员打电话。”

趁着萨梅科打电话时，索科夫坐下来开始琢磨威廉·施特默尔曼这个人。他隐约地记得，在半年后，也就是44年的一月，德军第8集团军所属的第11军和第42军一部，共计六个师六万多人，被乌克兰第一和第二方面军合围在第聂伯河畔的卡涅夫一带的突出部。被包围的部队包括精锐的维京装甲师，以及瓦隆突击旅，为了便于指挥，这些被围部队均被悉数编入了施特默尔曼的德军集团，由威廉·施特默尔曼炮兵上将统一指挥。

德国南方集团军群司令官曼施坦因元帅为了防止保卢斯的悲剧再次重演，调集重兵为施特默尔曼集团解围。2月1日，在装甲兵上将胡贝的指挥下，德军集中了第3装甲军和第47装甲军的1万装甲兵进行了艰苦的解围作战，但遭到苏军四个坦克军的顽强阻击，再加上天气变暖导致地面变得泥泞不堪，是装甲部队进攻受阻。

战斗持续到2月15日，前来救援的德军血战六天后，虽给予苏军以重大打击，并打开了一条通道，但他们自己也损失惨重，部队损失过半不算，排以上的装甲指挥官几乎伤亡殆尽。他们距离包围圈内的德军已经不到十公里，但就是这最后的十公里，对于企图解围的德军来说，却可望而不可及，竟然成为他们终生也未能走完的征途！

曼施坦因接到救援部队指挥官的报告后，只能无奈地给威廉·施特默尔曼发起了电报，告诉对方：“救援部队力量已经耗尽，你部只能依靠自己的力量进行突围！”

威廉·施特默尔曼接到这份电报后，整个人陷入了绝望。因为在幸存的官兵中，还有超过两千的伤员，如果要突围，就势必丢弃这些伤员。经过一番激烈的思想斗争后，他决定留下一部分医护人员，来看护这些伤员，等苏军冲过来时向他们投降，以保全这些伤员的性命。

而被围困部队的其他人，则将在2月16日23时，利用夜色和暴风雪的掩护，从苏军的包围圈中突出去。

在突围战斗开始前十几个小时，苏军派来了劝降的代表，希望威廉·施特默尔曼能命令部队放下武器投降，但苏军的提议被他拒绝了。

科涅夫得到了劝降代表的回复后，对司令部里的所有人说道：“同志们，我们已经给过德国人投降的机会，既然他们不珍惜这个活命的机会，那我们对他们也不必再客气。给所有的指战员下达命令：消灭你们看到的每一个敌人。”

不管是科涅夫还是瓦图京，都预料到德国人会在近期实施突围行动。为了对付德国人可能发起的突围行动，他们精心设置了五层封闭式包围圈和三道障碍：

第一层包围圈：乌克兰第二方面军的所有步兵部队，约二十万指战员；

第二层包围圈：乌克兰第一方面军的所有步兵部队，约三十万指战员；