这时候张向前又收到了一个让他更为恼火的消息，他留在萧雨城的两万将士也被皇甫志灭了，萧雨城重新被皇甫志占领，张向前的退路被彻底封死。

张向前这才知道皇甫志之前并非不敌逃走，而是故意示弱，诱敌深入。皇甫志早就布下了一张巨网，就等着张向前自己往里钻，而后将张向前一网打尽。

整件事情的前因后果，还要从张向前进攻之前说起。那时候皇甫志已经收到消息，知道张向前会率军进攻天齐国的萧雨城。于是皇甫志给张向前准备了一个大招，他将萧雨城的八十万守军一分为二，三十万大军驻守萧雨城，迷惑张向前；另外五十万大军则在张向前进攻萧雨城之前悄悄离开萧雨城，埋伏在萧雨城附近的某个隐秘之地，就等着张向前进入萧雨城后，两面夹击，打张向前一个措手不及。

张向前大军进攻萧雨城后，皇甫志命驻守萧雨城的三十万大军佯装不敌，从萧雨城撤退，将萧雨城拱手送给张向前。此时皇甫志已经准备发动伏兵给张向前一点颜色。但他却在这个时候发现占领萧雨城的张向前开始骄傲，看不起皇甫志。

皇甫志灵机一动，计上心来，按兵不动，继续示敌以弱，诱敌深入。张向前果真上当，认为皇甫志的军队不堪一击，在没有详细探查皇甫志意图的情况下，冒然率军追杀到护远城。

皇甫志此时再次准备在护远城外将张向前一网打尽的，但他探知张向前的军队有一百三十万，和他手里的军队总数一样，一旦开战，胜负难料，而且即便取胜，自己的损失也会太大。皇甫志立刻再次改变主意，再次给张向前布下一记杀招。

皇甫志假装害怕，任凭张向前怎么辱骂都不出城迎战，继续示敌以弱，迷惑张向前。皇甫志这一计十分有效，皇甫志闭门不出，张向前便以为皇甫志真的怕了，愈发不将皇甫志放在眼里。

后来张向前写信辱骂皇甫志，皇甫志见张向前已经完全不将自己放在眼里，知道时机已经成熟，下令出兵。