与后世主体位于荆江以南的洞庭湖不同，当世的洞庭湖要广阔得多。

而在荆州东部以及位于汉水以西的复州（沔州及汉阳等州县境内，分布连绵广袤的湖荡水泽，较为出名的有二十九处——汛季时吞纳荆江、汉水上游来水，这些湖荡与荆江、与洞庭湖混同一体，又称为水穴或穴口。

在更早些年，这些水穴与汉水以东的千汊浦等湖荡以及洞庭湖，都是云梦大泽的一部分，范围广及当世之荆州、复州、岳州、潭州、湘州、鄂州等地。

蒋昂老巢所在的东洲岛，乃是位于荆江北岸的白露湖中，乃是荆江携上游泥沙于白露湖中沉积而成的一座沙洲。

早些年东洲都没有资格称得上岛，枯水期露出湖面的沙洲要大一些，约有三四里方圆，但进入汛季，仅有丁点的土地露出水面，大涝之年甚至还会被全部淹在湖中。

不知道哪年有三五户破落渔民在沙洲落脚，建了一座棚舍生儿育女，慢慢发展成湖中的小渔村。

小渔村几十年、上百年如一日，在沙洲上围造垸堤抵挡湖水侵袭，东洲岛才算逐步成形，面积也扩大到一两里方圆。

蒋昂占据东洲岛拉杆子，还是十六年前，仅六七十口人的小渔村也成为他的基本盘。

不过，早年大越境内大体靖平，洞庭湖及荆湖江匪湖寇虽多，却也不敢太明目张胆的劫掠乡野，以免惹来官兵进剿。

早些年他们更多时候甚至还是以捕渔或搬运货物、拉船以及运载商货为业，偶尔看到红货才暗中做一票；对周遭村寨乡里也能保持克制。

这种情形与桐柏山里的山寨势力类似。

在蒋昂十数年经营下，建了垸堤、寨墙，寨子里也陆续建了好些院舍，成了复州与荆州之间颇为有名的东洲寨——

甚至在孙彦舟于洞庭湖大掠荆南官船之时，时任荆州知州的孔昌裕还想着要将东洲寨收编进州军之中，当时遣人登上东洲岛，承诺举荐蒋昂到州兵马都监司担任营指挥使。

不过，蒋昂念念不忘少年时的悲惨境遇，拒绝孔昌裕的招安，最终与孙彦舟、胡荡舟等人走到一起。

东洲寨最初加上家小总计也就五六百口人而已，但这三四年人马扩编到两千多，加上家小总计高达七八千人，寨子一再扩建，还占了附近两座沙洲建筑寨子，但还是拥挤不堪。