与此同时，范宗奇率前军绕到白露湖以东，于白露湖通桑赤湖的桑赤河两岸修建营寨。

徐怀站在桑赤河北岸的一座平岗之上，眺望四周；苏蕈、牛二带着一干侍卫分散于平岗左右警戒；史轸业已返回舞阳，与徐武碛等人主持汝蔡两州军政事务，徐怀最终将徐武江调到樊台，兼领南蔡招讨司后军统制，将唐盘调到长林镇，兼领招讨司中军统制。

此时徐武江、唐盘以及范宗奇、韩圭、周景、史琥、乌敕海等人陪同徐怀一同登上平岗，观察地形。

初冬时节，随着荆江汉水上游来水以及雨水的持续减少，整个荆东地区水泽消退，大片的滩地暴露出来，长满芦苇、杂草与灌木。

为防止贼寇藏身苇草之中，或借漫天苇草掩护机动、突袭，招讨司前军当下除了加紧修筑营寨外，同时还派出大量的人马清理四周的苇草。

清理苇草、灌木，最为有效快速的方式，就是一点了之。

这时候就见平岗四周烟雾弥漫，火光隐烁。

湖水消退下去，滩地暴露出来，苇草也一片片清理干净，但绝大部分滩地都是烂泥地，甚至变成沼泽，人马难以通行——原有的道路，很多也被贼军破坏。

这种情况之下，想要直接从北面往南进剿盘踞桑赤湖、洪湖的贼军，以及想要从桑赤湖与白露湖之间的空当，渡过荆江去进剿盘踞公安、石首以西、位于洞庭湖西北岸的贼军，都是极其困难的。

楚山军再强，也不是神。

更何况南蔡兵马操练还不足一年，更没有经历过残酷、血腥的实战，水军力量也极其薄弱。

南蔡兵马从这个方向出兵进剿，根本就不存在速胜的可能。

“整个荆东地区范围太大，即便不惜一切代价，征用十数二十万青壮男丁，去修造大堰，也绝不可能在三五年内就根除水患，”

侨置南蔡县之后，以县丞之职留在南蔡主持垸堤、南蔡城修造的庄守信，在徐怀从建邺返回南蔡后就一直以招讨司参议的身份留在徐怀身边；半个多月来庄守信除了查阅各种地方志文献，也带领上百名都水司所属的工师对荆东地区的地形、溪河、湖荡进行紧急勘查，初步的结论不是太容乐观，