八月荣国府老太太过寿, 荣国府接待女客，宁国府接待男客。接着就是中秋, 中秋的东西还没收拾呢, 就到了九月初三。

九月初三已经到秋天了，天气慢慢转凉。秋高气爽的时节宁国府光是寿宴就一直摆到了九月底，除了酒席的花销, 连着唱了大半个月的戏, 花出去的银子跟流水似的，各种人来客往，认识的不认识的, 带着寿礼上门说一句吉祥话就能入席，每日客似云来, 显出家族赫赫扬扬, 也证明了宁国府财大气粗。

转眼进了十月，十月下旬天气已经很冷了。

有个叫做刘姥姥的来家里找周瑞。

刘姥姥是个村里的老妇人, 带着一个小孙子来到了门前，问门口的小子们“我找周大爷, 周大爷是不是在这里当差”

小子们被云芳三番两次的告诫不许飞扬跋扈, 宰相还有几门穷亲戚呢，凡是来的，无论贫穷富贵都要笑脸相迎。

门口穿着青衣小帽的门子下了台阶来到刘姥姥跟前“老人家，找哪个周大爷”

刘姥姥说“二太太的陪房周瑞。”

“他啊, 早不在我们家了，送回王家去了。您找他干什么呀”

听说这是二太太和二奶奶娘家的亲戚之后，门口的小子说“我们给你往里面说一声，见不见的我们就不好说了，您老人家等着吧。”

刘姥姥赶快谢他们。

这事儿直接报给了平儿。平儿拿不定主意, 又跟王熙凤说了。王熙凤听了之后，心里面也疑惑，这是那门子穷亲戚

又打发人去问王夫人。

王夫人一听，就说“昔日祖上是有连宗，不过久不来往，让二奶奶看着办吧。”

王熙凤听了，想了一会，救济穷亲戚花不了几个钱，她如今也有钱。就跟平儿说了一句“请进来吧，到底大老远来了一趟，也不能让人家空着手走。”

打发了刘姥姥之后，王熙凤也没把这事儿放在心上，过了两三天，就跟一起玩牌的珍大奶奶李纨云芳说起来这事。

李纨就说“ 二十两银子不是什么大钱，能帮一把是一把，咱们手里能漏出去一点就够他们过大半年的了。”

云芳就说“人这一辈子真的是说不清楚明天在哪，我听说二嫂子的话，那位刘姥姥也是见过世面的，要不然一般人还真不敢登咱们这样的门。”

王熙凤打出一张牌，用手揉了揉自己的太阳穴“虽然言语听着是俗了的一点，但是也确实是个人情世故通透的老人家，不是个怯场的，以前也应该是出入过高门大户的人物，只是老来受贫，到底是令人心酸了些。”

珍大奶奶接着说“你们这边还好，我们那边是没少管这些日子过的艰难的穷亲戚。咱们家家大业大，子繁叶茂，也只有咱们这两支过的日子好一些。其他的经常去府里面打秋风，远的不说，前几天瑞大爷病了，要喝独参汤，他爷爷一把年纪，颤颤巍巍的来找我们大爷讨要，唉，看着也是心酸啊”

李纨说了一句“我记得也来我们这边讨过，不说他们一家，后面的修太爷家也常常来，他们家有个儿媳妇，也是常年卧病在床。给他们了吗瑞大爷是怎么回事怎么病得这么严重”

云芳看了一眼王熙凤，王熙凤恰巧也看了一眼云芳。

九月里，宁国府摆寿宴，最开始的几天贾家人齐聚一堂，贾瑞就对王熙凤起了心思，所以贾家的子弟中，贾珍和贾瑞被贾瑭点评“珍禽瑞兽”，合在一起就是一对禽兽。真是林子大了什么鸟儿都有，有人上进，有人下作，真不是一两句话能形容这个家族的。

王熙凤自己想法子把贾瑞捉弄的受了风寒下不了床，继而缠绵病榻，事情算是及时的捂住了，不至于闹的全家都知道。至于贾瑞死不死心，估计也只有贾瑞自己知道。

云芳微微一笑，王熙凤就知道自己办的这点事儿瞒不过她。

珍大奶奶没发现王熙凤和云芳之间的眼神官司。

“给了，唉，不给又于心不忍。他们老两口没了儿子，只剩下这么一个孙子，看得跟眼珠子一样。虽然不争气，但是也不能让这个孙子没了下场，要不然他们老两口怎么办

这事儿我们大爷也不管，他们来求我，我就说家里面有，是给儿媳妇备下的。如今给他们一些，给的不多，请他们担待，先拿着回去用，不够了我们再想法子，毕竟我们家也有一个病人需要天天用参，不能给他们太多。

一说起我们家蓉儿媳妇儿我就发愁，我跟你们说，她娘家的老父亲也病了，他兄弟来了几次，也是讨要银子药材。

儿媳妇又因为这事儿平添了一股子症候，本来就想的多，可他那个兄弟偏偏什么话都说，什么家里没银子了，老爷子没钱看病啊，求姐姐可怜可怜老父亲啊有些话不该我说，可我又忍不住，我就觉得她那个兄弟有点不成样子。

我跟我们大爷说，不如派蓉儿去瞧瞧亲家老爷到底是怎么回事，有病治病。有病了，这个大夫不好再换一个高明的大夫，不是说不给治，该用什么药咱们用，不是不给用，让大夫说，大夫开什么方子咱们抓什么药，我从没听说过药是能随便吃的。他一个小孩子天天来，亲家的病也不见好，拖下去再出事儿怎么办。

可偏偏我们大爷不派人去，每次她那个小兄弟来，要多少银子给多少银子。我也不知道是不是真的，总觉得他那个小兄弟把亲家当成了摇钱树，动不动就打着老爷子的名号来要钱。”

说完叹了一口气。

说完之后，大家都安静了。能让这位这么评价，估计秦氏的弟弟也真的是好不到哪儿去。

李纨和王熙凤能猜的出来，怕是秦氏的弟弟在勒索，贾珍没觉得这小子是个无底洞。云芳想的更多，觉得里面的事儿比自己想的还不干净。

李纨不想继续这个话题，问“不是听说换了个大夫吗我前几天听谁说蓉儿媳妇如今好转了。”

珍大奶奶点头“是，是不是听宝玉说的宝玉前几天和凤丫头一起去看了蓉儿媳妇。

确实是换了一个高明的大夫，只有这个大夫能说明白是怎么回事。前面那些不管是太医也好，还是一些有名望的大夫也好，根本说不清楚。有的说是喜脉，有的说是思虑过重，有的说是饮食不调，有的说是惊吓过甚，说什么的都有。我听了就觉得他们是在胡扯呢，什么惊吓过甚，儿媳妇都没受过惊吓。可见有时候有些大夫也是名不副实，唉，碰到一个好大夫真是难啊”

李纨就说“这不是时来运转了吗，后来还是碰到了可靠的人。我是知道的，我们大爷当时的病也说不清，这个说他体虚，那个说他思虑太过算了，人都没了这么久了，不提这个了。蓉儿媳妇的病从夏天断断续续到现在，也有这么长时间了。人家说病来如山倒病去如抽丝，估计到明年冬去春来就能好起来了。”

“大夫也是这么说的，我这个时候只求她能好起来，花多少银子用多少药倒是没什么，病着到底不好，如今容颜憔悴，日渐萎靡，长此以往怎么好啊。”

说完一推牌，“我今儿手气好，赢了你们不少呢。”

元芳就笑着说“亏你也知道，你要是过意不去，不如把银子留下来。”

“不留，这是我赢来的，回头你们要是手气好你们赢去，咱们牌桌上面没大小，休想让我把银子留下来。”珍大奶奶说完抬头一看，外边天已经黑了。“该走了。”

李纨拉着她“都这么晚了你走什么不如今天留下来到我那边去，明日咱们再接着玩。”

“不行不行，这几天儿媳妇有好转，我要回去多看看，新来的这个的张大夫说了，能把这个冬天熬过去就好了。我这个冬天辛苦点儿，明年就能轻松了，我们家还离不开蓉儿媳妇，我这两个月管家，光是家里面鸡毛蒜皮的事儿让我头晕。”

说着站起来，几个人一起送她出门。

珍大奶奶回去，宁国府二门的管家媳妇们都很惊讶“奶奶这么晚回来了，还以为您在西府呢。”

珍大奶奶回了上房，跟身边的管事们说“本来住哪儿也没什么，就是兰哥儿的奶娘有了风寒挪出去了，珠大奶奶照顾哥儿呢，我要是去了她还要分心照顾我，何必呢，我就直接回来了。”

说完回去脱去钗环，丫鬟开始给她梳头，她先问“蓉儿家的今天怎么样”

外面一个婆子回答“下午有了些起色，晚上多喝了一碗粥，天不黑就睡下了，刚才碰见蓉儿大爷院子里的丫头，都说今天蓉儿奶奶睡的安稳呢。”

珍大奶奶听了点头，“既然如此，就不去看她了，明日去吧。蓉儿今晚上住哪儿了还在书房吗天冷了，跟他的小子们说多给他加一床被子，别晚上冻着了。”

又问了一声“大爷今儿住哪儿”

丫鬟回答“在文姨娘的房里。”

珍大奶奶听了也没多问，梳了头早早的睡下了。

睡到半夜，听见外面寒风起来，吹着窗扇在响，她叫了两声，丫鬟没听见，丫鬟在外面炕上睡的安稳。

她起来披了件衣服去关窗户。

然后在窗户口听见一股断断续续的哭声。