竹子扶着柳云湘下了马车，领着她往谢思家走。

“我家是隔壁村的，以前书院放假的时候，我和谢思会一起结伴回家。”竹子说着指了指这条土路尽头的那一户宅院，“诺，那就是谢思家了。”

那宅院破旧，临街的那堵墙都倒了，也没有再垒起来。他们往里走的时候，正看到一膀大腰圆的中年那人领着谢思从里面出来。

而谢思抵着头，脚步沉重，背上背着细软。

这时一妇人追出来，“刘师傅，这孩子脸皮薄，不爱说话，麻烦您多照顾了。”

那中年男人叹气道：“我与你家老谢是朋友，自当照顾他儿子，只是想到老谢还活着的时候，总在我跟前说他儿子如何如何读书好，以后是当大官的料，如今给我当学徒，做个厨子，我就觉得可惜。”

妇人红了眼，“怪我没用。”

“嫂子，莫要这么说，你不容易。”

妇人又看向儿子，仍有些犹豫，“思儿，你当真决定好了？不回书院了？”

谢思低头沉默半晌，还是点了点头，“不回了，读书也无用。”

听到这儿，柳云湘眉头皱起，谢思这是放弃读书了，要去做厨子！

她忙上前，拦住了他们的路，“谢思，你不能放弃！”

“是啊，谢思，你坚持这么久了，不能在这个节骨眼放弃啊！”竹子也劝道。

谢思抬头看了一眼他们，因眼里已满是泪水，他忙低下头遮掩，“书院没有举荐学生参加乡试的资格，师娘难道忘了？”

柳云湘抿嘴，“我和先生会想办法，这次的乡试虽然赶不上，但开春的恩科，一定可以的。”

“我们书院的资格是被扬州府给取消的，师娘和先生也不过是寻常百姓，你们能有什么办法。”

“书院的资格是被扬州府取消的？因为什么？”

谢思闷着头：“半山书院早就不存在了，而打花榜是我最后的机会，我没有被选中，便没有再读书的必要了。”