瞬间，步协心有畏惧，原本质问的语气，转变为询问之语，说道：“在下步骠骑之子，扬武将军步协。敢问将军姓名？”

邓芝神情放缓，手离长剑，答道：“汉江州都督邓芝。”

说着，邓芝打量了步协几眼，笑着说道：“将军年少有为，虎父果无犬子。”

“多谢邓都督夸奖。”步协微定头绪，淡定说道：“不知邓都督至我大吴武陵郡境内意欲何为？”

邓芝倒也不紧张，手按长剑，笑着说道：“武陵山中有贼匪出没，常袭扰我大汉涪陵郡民。本督率将士入山剿匪，山匪畏惧逃窜至贵境内，担忧山匪袭扰贵国。故本督追之，在此方才将山匪残部围杀。”

步协不知是真是假，试探说道：“下次若有此事，届时不劳都督费心，都督可遣使于我大吴，我大吴遣军士清剿即可。”

邓芝抚了抚须，说道：“将军所言极是，本督一时急切，担心其逃窜。下次如此之事，定写信与贵国，一同进军剿匪。”

“还望都督尽快退出吴境，以免汉吴两国争端。”步协说道。

邓芝微微颔首，笑道：“将军所言极是，如今山匪既剿，本督将率军回师。”

步协信以为真，念及追击酉溪蛮之事，拱手问道：“在下所部追击酉溪叛蛮，敢问都督可见酉溪叛蛮动向？”

闻言，邓芝眯着双眼，说道：“本督至此之时，酉溪蛮闻我大汉恩德，已归降我大汉。将军可不必追之，领军回师即可。”

步协脸色一沉，好不容易将酉溪蛮逼入绝境，现在却让他放弃怎么可能。

此时的他脑海里联想到失踪的一屯武射吏，加上恰巧出现酉溪蛮逃亡路线附近，这完全是有一场预谋的救援。酉溪蛮肯定是联系上邓芝，然后邓芝率军支援，救下他们所部。

步协看向邓芝的眼眸里，渐渐带上了愤怒。到手的鸭子飞了！