前汉之时，汉武帝开辟西域，在西域设立都护府，至此西域地方最高官吏称为都护，都护者与郡都尉品秩相同，皆比二千石。郡都尉是郡太守的副职，掌管军事。

但因为西域特殊，故设“都护“，都护成为西域最高长官，但实际上西域与内地郡级区划相等。

到后汉之时，由于东汉对开边兴趣不大，一直对西域没有深入管辖。直到班超弃笔从戎，平定西域，后汉才开始管辖西域事务，但只在西域设立长史一职，而不设都护。

长史者何也？乃边地郡县左官也。因此西域长史受敦煌郡太守管辖，只不过西域长史拥有领兵的权利。

因此在行政区上，敦煌郡是包括整个西域，郡太守拥有对西域长史拥有管辖权。也就是说，敦煌郡是大汉面积最大的一个郡。

而张就何许人？乃敦煌张氏后。

敦煌张氏不仅是凉州儒术高门，甚至都是天下的儒术世家，而且还人才辈出。东汉时，张享任汉阳(今天水)太守，张奂乃‘凉州三明’之一、张芝被后世誉为‘草圣’。

西晋时，张钳为敦煌五龙之一，张勃任太子仆……。后世知名于世的归义军张议潮也是敦煌张氏人。

张就之父，张恭本为郡功曹，太守马艾卒官，他被众人推为代理长史，遂派儿子张就请曹操委任太守，直至新太守到任。

当时，酒泉黄华、张掖张进割据郡县，欲与张恭一同割据。途中抓住张就欲要胁迫张恭，而张就私下写信给张恭，让他不要管自己，自己不怕死。