对小氮肥厂进行技术改造，是时下全国的热点，各地都进行过尝试，也有许多成熟的经验可供借鉴。对于沧海化肥厂来说，关键是要确定技改的规模，是小改还是大改。

以裘国梁为代表的一干领导，是倾向于大改的。大改就意味着大投入，投入多了，哪个地方漏一点下来，也能成为厂子的福利。财政的钱，不拿白不拿。大改之后，厂子的固定资产原值也增加了，在县里的地位又能进一步提高，何乐而不为

最初，高逸平也是倾向于大改这个方案的，但周晓芸说服了他，使他转向了先小改，然后再伺机推行全面扩产这样的长远方案。

周晓芸是运动年代之前的大学生，刚上大学不久，运动就开始了，大学受到运动冲击，无法正常上课。在大多数同学都满腔热情地投入运动时，周晓芸是少有的钻进图书馆去看书的学生之一，这类学生被同学们称为“逍遥派”，这个词是带有一些贬义的。

据冉玉瑛向高凡说过的情况，周晓芸在大学期间没有参加运动的一个原因，在于她的出身不好。她父亲是一位国府官员，解放前便跑到国外去了，留下她母亲以及年仅两岁的她。

周晓芸的母亲是浦江一所大学里的教师，解放后依然留校任教，所以周晓芸算是书香门第出身。进入60年代，国内政治运动频繁，周晓芸家的国府官员家属身份便显得非常敏感。尤其是运动来临之时，大家都讲究出身，周晓芸能够在大学里留住一张安静的课桌已是不易，哪还有参加各种组织的资格。

大学毕业后，周晓芸被分配到了沧海化肥厂，或者更确切地说，是被发配到了这个偏僻县城的化肥厂。