维生素c，也称抗坏血酸，分子式c6h8o6，可作为药品、保健品、饲料添加剂和食品添加剂。据美国businesswire公司的估计，2020年全球维生素c的总销量在22万至23万吨，市场规模约为11亿美元。

另一个数据是，2020年中国国内维生素c的产量为21.3万吨，出口量超过16万吨。

用人话来说，就是到21世纪20年代的时候，中国已经基本垄断了全球的维生素c生产。

不过，在20世纪80年代初，中国的维生素c生产还处于很弱小的状态。1982年，全国维生素c的总产量约为3500吨，不到全球总产量的5%。

生产维生素c所需要的原料很简单，主要就是葡萄糖。最早的维生素c合成方法由瑞士化学家rei发明，称为来氏法。其工艺流程是先把葡萄糖在高温下还原成为山梨醇，再发酵成为山梨糖，随后加入丙酮制成二丙酮山梨糖，用氯和氢氧化钠氧化成为二丙酮古龙酸，再经过催化重组生成维生素c。

20世纪70年代，中国科学家尹光琳发明了两段发酵法，俗称“两步法”，即在来氏半的基础上，增加了一个发酵过程，把使用丙酮、氯和氢氧化钠生成daks的过程用另一次发酵替代，由山梨糖直接生成2-酮基古龙酸，然后再生成维生素c。

两段发酵法的一大优点就是减少了化工原料的使用，简化了生产流程，降低了设备投资，而且还减轻了工业三废处理的压力。

在80年代初这个时间节点上，两段发酵法还是一种刚刚提出来的方法，工艺流程远不如已经有近50年历史的来氏法成熟，生产过程中存在着许多问题，以至于国内一些新建设的维生素c装置仍在使用来氏法。