东亚地区接触到烟草是在16世纪之后，西班牙人首先把美洲印第安人喜爱的烟草带到了菲律宾，经由东南亚传至东亚地区。

烟草输入东亚大陆的途径有三：一路是由台湾而至福建，逐渐北上；一路是由越南而到广东；一路则是由日本传入朝鲜，再进入辽东。烟草虽开始作药用，但很快仅作为休闲品使用。最普遍的用法，是鼻烟和以烟管抽烟。烟叶的栽培和贸易迅速在东亚各地普及，其商业价值大大超过普通农作物。

在崇祯年间，在辽东与后金作战的明军将士皆“嗜此若命”，烟瘾极大。不过，满洲贵族也嗜好吸烟，且多为朝鲜供奉，价格昂贵。当年，皇太极入侵朝鲜，掳掠大量人口，后允许朝鲜以财物赎人，朝鲜提供的最主要的货品之一，就是烟草。

鉴于吸烟过于消耗钱财，皇太极曾下令禁止平民和官员吸烟，但并没有太大的效果。上至旗人贵族，下至普通旗丁百姓，吸烟人群依旧甚众，耗费了不少后金财富。

数年来，随着齐国吸食烟草的官兵越来越多，也将这种日常消费品逐渐带入山东、登来、福建和广东等地区。部分明军官兵和地方官吏也学着齐国官兵模样，叼着烟斗，吐着烟圈，成为大陆最早的一批“烟民”。

孙可望、李定国原大西军势力，就在云南、贵州大面积的种植烟草，然后卖与齐国，换回他们所急需的火炮、火枪和大量的刀剑长矛甲具。

“周大掌柜，我可听说宣化岛上的土人都快消耗光了，而且还在不停地往汉洲和威远岛输送苦力。若是弄个几千亩田地，谁给我们种地呀？”

“南洋地区又不止宣化岛上有土人。”周应平笑了笑，“只要咱们手里有枪有炮，到哪儿抓不到土人来种地？死了一批，再抓一批就是，总不会缺了劳力的。”

“有了苦力种地，总得要有人来看管吧。”

“那是自然。”周应平说道：“土人懒惰，若是无人盯着他们，土里可轻易长不出庄稼。所以，种植园中还是需要配些孔武有力的厮杀汉。听说，你家永安侯手下兵将数万人，到时候用船打发来几百上千人就足矣。”

“为何不在汉洲招募监工护卫？”

“李将军，种植园所在岛屿，皆为近两年新辟之地，何人愿往？不说新到移民全部充入各地屯殖点和各工坊厂矿，我们根本不能招募。就是那些落籍的移民，恐怕也不会轻易舍了自己分到的田地，跟随我等去经营看护种植园。所以……”

“奶奶的，搞个种植园，还得从大陆运人过来，这可真费劲。”李本昌苦笑道：“也罢，军中想必也有不少兵将厌于战场厮杀，都弄回来给老子看护种植园。周掌柜，除了种植园这门长久的生意，还有没有其他来钱快的生意？”

“有呀。”周应平笑眯眯地看着李本昌，“听说我齐国有意要将你们永安侯一部兵马调至福建漳州府的中左所（今厦门，以为挟制郑芝龙，防其再有反复。如此，我们倒是可以合作一番，做做福建的生意。李将军，意下如何？”