一般来说，所谓酷吏就是皇帝的一头恶犬，皇帝要他去咬谁，酷吏就得去咬谁。

因此酷吏经常为皇帝做一些皇帝不愿意亲手做，但需要做的事情；整一些皇帝不愿明着整，但又需要去整的人。总而言之就是皇帝的黑手套。

比如东汉初期的“强项令”董宣，替光武帝打压皇族豪门；比如三国时期的满宠，替曹操敲打功臣权贵；又比如武周时期的来俊臣，替武则天陷害朝臣，诛杀李氏皇族。

当然事后皇帝肯定是不承认这是他或者她干的，所以酷吏往往干着最肮脏危险的活，而且不少人还会事后遭到皇帝的清算。

不过皇帝肯定也会在酷吏还有用的时候，十分优待酷吏。

酷吏往往出身较低，但是升官很快；很多酷吏生活奢侈，但皇帝一般不会过问；酷吏往往会徇私枉法，但皇帝很少会追究。

因此古今中外，从来是不缺身份低微想要博出位，投靠皇帝当酷吏的人。毕竟当得好了，总是能享受一把富贵的。

陶文举便是此时皇帝手下的一位酷吏，他并不是科举出身，本只是御史台的一个刀笔小吏，后来因巴结上司，业务熟练，转正成了官身。

成了小官之后，陶文举钻研史书，自觉找到了一条升官的终南捷径，那就是当一位酷吏了。

天下再没有比皇帝大的上司了，巴结好皇帝，何愁仕途不顺呢？

他阅读古今酷吏的事迹，总结了要当好酷吏的三条行事准则：

一、除了陛下，谁的面子都不给；