杨顺国急问，“后生，你改主意了？”

“容我交代后事。”

“这……行吧，时间不多了，你快些。”

许舒离开，有村民悄声道，“村长，这小子看笼子是假，看锁头之真，只怕想私藏工具，破笼而出？

要我说，还是献祭那俩小孩合适，不会出幺蛾子。我就想不明白了，龙王上仙为何偏偏要那小子。”

杨顺国叱道，“龙王的仙意，也是你能揣测的？

这后生若真动开锁的心思，只能是打错算盘。就是给他钥匙，沉在水中，这锁也难开。

何况到了水下，有龙王在，他不会有任何机会。

哎，可惜了。”

许舒回到边三轮旁，快速取出工具箱，捡了两根细铁丝，一把改锥，笼在袖中。

秦冰忧心忡忡，“人在水里，阻力重重，这玩意儿开不了锁头的。”

许舒不解释，叫来景程，“景哥，从这里赶到龙王庙上的崖壁要多久？”

景程道，“能过河的话，不要十分钟。

若是绕路，至少三个小时。”

许舒道，“过河不可能，那妖孽敏锐惊人，只要下水，肯定会惊动他，只有绕路。”

段阔海眼睛一亮，“你的意思是，那孽畜会拖着铁笼子返回龙王庙？”

景程道，“我曾爬上龙王庙盯上的崖壁偷看，龙王庙空空荡荡，那孽畜并不在那里盘踞。”

许舒道，“平时不在，今日一定在。

试想，那家伙要吃人，犯不着又是献祭，又是铁笼子的。

祂要的是活人，拖进龙王庙还活着的童男女。”

众人都惊诧地盯着许舒，以为他大白天说胡话。

许舒接着说，“昨夜，我们去了塌房现场，我观察了献祭台。

那处地势太陡，泥洼遍地，若站在下河村村民的角度，那里是不适合修建祭台的。

只能说明，祭台的位置是那妖孽选的。

很容易观察到，祭台的位置是河岸到龙王庙距离最短的点。

显然，那孽畜是希望用最短的时间，将铁笼子拖回龙王庙。

昨夜，段长官冲上献祭台，惊了那孽畜，那孽畜遁走。

那阵势，那速度堪比真龙王。

以那样的速度，那孽畜从献祭台赶回龙王庙，绝不会超过一分钟。

而且，那孽畜未必用了全速。

因此，即便多一个铁笼子，那孽畜多半也能在一分钟内，赶回龙王庙。”

晁江惊道，“人在水里，一分钟多半不会淹死，拖回龙王庙，的确还能活着。”

段阔海一拍巴掌，“原来如此，我就说铁笼子上为何有个巨大的铁柄，原来是方便那孽畜咬合用的。”

秦冰蹙眉，“我有个问题，既然那孽畜要活的童男女，为何不直接让杨顺国乘船送去龙王庙，何必又是铁笼子，又是献祭？”

“为了营造神秘感！”

许舒道，“那孽畜每年要一对童男女，可人心都是肉长的，单靠杨顺国一个村长，上不足对抗官府，下不足平息民意。

而用这种祭祀手段，让下河村村民亲眼目睹河龙王的存在，恐惧和神秘足以将下河村村民意志凝聚成钢。

如此，这丑恶的献祭，才能持续地办下去。”

“这小子真叫人刮目相看。”

秦冰暗道。

段阔海大手一挥，“事不宜迟，方向既已明确，咱们各自行动。小许，待会儿你负责拖住杨顺国，剩下的就交给我们。

你放心，你若有个三长两短，我……”

“赶紧呸了，都这会儿了，能不能说点吉利的。”

许舒撇嘴。

秦冰摇头苦笑，取出一枚杏黄符，交给许舒，“你贴身藏了，说不定能用上。”

“我也有东西给你。”

只见许舒取出一个破旧的钱包，拣出六个银元，若干纸钞，一张张仔细清点完，“一共六元三角五分，大家都看清楚哈，帮忙做个见证。”

随即，把钱塞回钱包，朝秦冰递来。

秦冰接过钱包，哭笑不得。

交待好最重要的财产，许舒转身离开，想吼一嗓子“风萧萧兮”，喉咙干得厉害。

人质交换进行得很顺利。

杨顺国足够小心，非等到许舒进了笼子锁死，并将铁笼转移到后方，才肯交出两个幼童。

接走幼童的是两名治安官，段阔海，秦冰、晁江，景程等早已不见踪影。

目送两名治安官离开，杨顺国提起的心才落回肚里。

忽地，下河村两千多村民，不分老幼，都冲许舒跪了下来。

杨顺国也跪了下来，“后生，你是好人。我们也实在是没办法，你要恨就恨命吧。你放心，你死之后，我们一定为你建祠祭祀，世代香火供奉不绝……”