姚广孝利用阴谋，说动朱棣发动靖难，在此期间，他是朱棣最好的谋士，朱棣也在靖难成功后，将其封为“靖难第一功臣”。

他是一个出家人，本应该看破红尘，慈悲为怀，却嗜杀成性，插手红尘中事；他是一个政治家，在出将拜相之际，却身披袈裟，澹泊名利；他是如今北京城布局的规划者，是《永乐大典》的编撰官；他是道衍和尚，也是“黑衣宰相”；他是明朝历史上唯一一个以文臣身份入主太庙的僧人。

当姚广孝见了朱棣第一眼，他就知道这是一个能够成就霸业的人。他对朱棣说：“如果我能够跟随你，我一定为燕王戴上一顶白帽。”“王”上加“白”正是“皇”。朱棣听后心惊不已。

朱棣征战三年，大多采用姚广孝的谋略，而姚广孝做的最大胆最明智的，莫过于直捣京师，这也就造成了朱棣攻下南京后带来的那场大肆杀戮。

仗已经打了三年，姚广孝建议，不要再从北往南一个城池一个城池的打了，直接往南京去，打下南京，直接登基，天下就定了。

“母下城邑，疾趋京师。京师单弱，势必举。”

在朱棣去攻打南京的时候，姚广孝留守后方，协助朱高炽和燕王妃徐氏，守住了北平。

朱棣成功登基，直言姚广孝是第一功臣。但是令人惊讶的是，姚广孝什么赏赐都不要，白天穿着官服上朝，晚上换上僧衣住在寺庙，就连朱棣想让姚广孝还俗，他都没有答应。