但在困境之下，袁绍采用逄纪计策，勾结公孙瓒，共同胁迫韩馥让位。命悬一发，成功翻盘。

公孙瓒助袁绍夺取冀州，却为他人做嫁衣，大怒。初平二年冬季与袁绍决战磐河。

公孙瓒以重骑兵为主力，“提燕、代之卒，锐不可当”。袁绍则是清一色的步兵，强弱立判。

（公孙瓒步兵二万余人为方阵，骑为两翼，左右各五千余匹，白马义从为中坚，亦分作两校，左射右，右射左，旌旗铠甲，光照天地。--《英雄记》

但袁绍利用“久在西凉、晓习羌斗”的鞠义，以车阵为掩体，阻击公孙瓒的骑兵冲锋，又硬弩攒射，万箭齐发，竟成功翻盘，创造了“步兵大破重骑兵”的军事奇迹。

战斗的高光时刻，就是袁绍与八百大戟士在后方压阵，却被公孙瓒的骑兵部队包围，被迫躲在土墙之下，战场出现了局部劣势。

此时敌众我寡，左右皆惧。千钧一发时，袁绍掷盔于地，激励士气，示以必死，遂反败为胜。

初平四年，袁绍与诸将大会薄洛津，不料老巢邺县被黑山军突袭，家属悉数沦陷。

此时袁绍左右“尽皆失色”，乃至痛哭不已。唯有袁绍镇定依旧，有条不紊地组织了反击，并在陶升（投诚叛军的协助下，成功夺回邺县。

而曹操同样也是如此，逆境如官渡、被吕布偷家、顺境如宛城、赤璧，就是一个明显的对比。

至于刘备，更是一个逆境不屈，最终崛起的典型，最终于汉中之战正面击败了曹操，风光甚至一度压过曹魏。

不过，真要说起来，老曹携带的人也相当不错了，曹仁、曹真、曹休等人皆是领兵作战的好手，李进、越兮他们的数据之前都已经出现过，都是天级级别的勐将。