太祖赵匡胤，中国北宋王朝的建立者，庙号宋太祖，涿州（今河北涿州人。出身军人家庭，赵弘殷次子。建隆元年（西元九六零年，他发动“陈桥兵变”，黄袍加身，代周称帝，建立宋朝，定都开封。赵匡胤称帝后，先后攻灭南平、后蜀、南汉、南唐和湖南等割据政权，统一全国，结束了五代十国分裂混战局面。赵匡胤统治时期，吸取唐朝宦官专权、藩镇割据导致灭亡的教训，接受贤臣赵普的建议，通过“杯酒释兵权”削夺了武官的地位，从而“重文轻武”，加强中央集权。使宋朝没有宦官专权、藩镇割据，社会比较安定。但是也导致宋朝“积贫积弱”，外族纷纷侵扰。
太祖死后赵光义继位，是为宋太宗，北宋第二位皇帝，在位二十二年。赵弘殷第三子，是北宋开国君宋太祖赵匡胤的亲弟弟。本名赵匡义，太祖登基后一度改称赵光义。宋太宗很有作为，勤于政务，关心民生；他继承太祖遗志,迫吴越王献土归降，又亲征灭北汉，试图收复幽云十六州。不过由于他两度伐辽失败，对外消极防守，对内又盘剥加剧，导致四川王小波、李顺农民起义。太宗治政有为，不善武功，但是总的来说，他统治时期宋朝比较强盛。
太宗背弃“金匮之盟”后传位于他的第三子赵恒，是为宋真宗，是北宋的第三位皇帝，在位二十五年。宋真宗统治时期治理有方，北宋的统治日益坚固，国家管理日益完善，北宋比较强盛。统治前期的咸平、景德年间因勤于政事,经济发展,号称治世。但景德元年(一零零四年)辽国进犯澶州，真宗亲征，澶渊之役订城下之盟，开创纳岁币求和苟安的先例，以物质换取和平，加重了人民的负担。后期任用王钦若大兴祥瑞,东封泰山,西祀汾阳,又广建佛寺道观,劳民伤财,导致社会矛盾激化。
真宗驾崩后宋仁宗赵祯继位，是宋真宗的第六子，即帝位时才十三岁，由章献太后垂帘听政，十余年后亲政。他的统治开始较为节俭，但对西夏战争屡败,被迫以“岁赐”银、绢、茶妥协，对辽也以增纳岁币求和。统治期间土地兼并及冗官、冗兵、冗费现象日益严重,虽起用范仲淹等进行改革,史称庆历新政，但结果失败。仁宗懦弱无能，在位虽长达四十二年，却毫无作为。但总的来说，仁宗在位期间国家还算比较安定。
仁宗无子，归天后由英宗赵曙继位，是太宗曾孙，北宋第五代皇帝，在位仅五年即病逝。在位时体弱多病碌碌无为，北宋就此衰落。英宗在位期间，任用旧臣韩琦等人，不思改革，但与辽国和西夏没有发生战争。病逝后葬于永厚陵，陪葬有高后、狄青、杨延昭等。
宋神宗，名赵顼，英宗长子，英宗病死后继位，改年号为“熙宁”，在位十八年，病死，终年三十八岁，葬于永裕陵。赵顼即位后，面对北宋“积贫积弱”的严重局面，为了实现富国强兵，缓和阶级矛盾，挽救封建统治的危机，他不治宫室，不事游幸，废去元老，起用王安石主持变法。新法推行了十几年，使国家的财政收入有所增加，军事力量也有所增强。但由于改革操之过急，不得其法，再加上新法触动了大地主的利益，遭到保守派官员的强烈反对，变法最终以失败告终。王安石辞官后，赵顼还把大部分新法维持了近十年，直到他死去。在对西夏的战争中，他前期任用王韶，获得了熙河战役的胜利，收复了两千里故汉地。后期任用宦官李宪，因指挥失当在灵武遭致惨败，神宗为此病起，戊戌日病死于汴京宫中的福宁殿。
宋哲宗赵煦，北宋第七位皇帝，是宋神宗第六子，原名佣，曾被封为延安郡王，镇守宋朝西北部边境。神宗病危时立他为太子，元丰八年，神宗死，赵煦登基为皇帝，是为宋哲宗，改元“元佑”。病逝于汴京，在位十五年，终年二十四岁，葬于永泰陵。哲宗登基时，只有十岁，由高太后执政。高太后执政后，任用顽固派大官司马光为宰相。司马光一上台，就把神宗时的“王安石变法”（熙宁变法全部废止，史称元祐更化，这期间朝廷党争犹及激烈残酷。宋哲宗对于司马光与高太后的执政与压制感到不满。到了元佑八年，高太后死，哲宗亲政。哲宗亲政后表明绍述，追贬司马光，并贬谪苏轼、苏辙等旧党党人于岭南，接着重用革新派如章淳、曾布等，恢复王安石变法中的保甲法、免役法、青苗法等，减轻农民负担，使国势有所起色。次年改元“绍圣”，并停止与西夏谈判，多次出兵讨伐西夏，迫使西夏向宋朝乞和。元符三年元月病逝于东京汴梁（今河南开封。哲宗是北宋较有作为的皇帝。但是由于新党与旧党之间的党争不但没有获得解决，反而在宋哲宗当政期间激化，种下了北宋灭亡的种子。
哲宗病逝时无子，向太后不顾宰相章淳的强烈反对，拥立其弟赵佶为帝，即为宋微宗，是宋朝第八位皇帝，也是宋神宗十一子，在位二十五年。宋微宗是个轻浮无端眼高手低的主，昏庸无能。宋微宗即位后启用新法，但他宠溺重用的蔡京、童贯等打着绍述新法的旗号，无恶不作，导致政治形势一落千丈。赵佶在位期间，过分追求奢侈生活，在南方采办“花石纲”，搜集奇花异石运到汴京修建园林宫殿，崇信道教，自称“道君皇帝”，任用贪官宦官横征暴敛，激起各地农民起义，北宋统治危机四伏。当金兵入侵，无法应付时，急忙传位给他儿子宋钦宗去对付，自己则当“太上皇”，但终于无法挽回局势，“靖康之耻”爆发，父子两人皆被金兵俘虏北上，受尽折磨，八年后死于五国城。