萧明月想起芸娘的话来，同周交说：“最后一次相见时，她说喜欢山水。”说罢，她认真猜度一番，“芸娘喜山水，好草木，又不怕热，定是逃去了交州一带。”

“你说南越之地？”

周交是有些怀疑的，他认为交州毒虫泛滥，还有蛮夷作乱，一个女子孑身往偏僻的地方逃跑，可能性不大。但这话是从萧明月口中讲出，他选择相信。

萧明月还指点两下：“往南去寻，尤其是陆道，可别让她跑了。”

“所言极是。”

周交又风风火火地离去，二人于街巷分离。

青州往北，交州下南，官府寻人怕是要错过最佳时机。彼时萧明月站在街道上，牵着红鬃马远远遥望着北方，想到有个女子终于爬出泥泞，可赴自由之地，她的内心竟多了几分畅快。

萧明月敛下思绪，策马来到镇北侯府。

***

陆姩与陆九莹正围着铜碳篓布置食案。陆姩遣走一众下仆，方才得了清净，她亲自动手将两张食案合并在一块，洗净擦干的器皿挨个摆好位置。

案中央置着三鼎青铜染炉，染炉分为多层，中部主体燃炭，下层承接炭灰，最上头架着双耳杯，里头咕噜噜地滚着汤汁。桌上摆满了精巧的菘菜、雹突、羊肉、鱼脍还有酥脆的粔籹及一些果脯和肉脯。

陆九莹刚把豆豉酱舀出，便见萧明月踏过花丛跑了过来。

她甫一坐下，便气喘吁吁地说道：“翁主家的院子也太大了些，我就算骑马约莫都得跑上半炷香，好在赶上了饭点。”

陆氏二人闻言笑之，小娘子们凑在一块，倒也没了多少拘束，三人松快地相对而坐。先头陆九莹执意要帮萧明月而被赶出金家，是陆姩护着人入住侯府，便一直暂居于此。

室内暖如春日，半合的木窗外一片清明。

陆姩替萧明月舀了杯热酒：“这是秋季酿的梅子酒，明月阿姊尝尝。”

萧明月颔首接过，继而说道：“翁主还是别唤我姊姊了，我们仅是差了月份，倒也不必如此繁礼。”

“那我唤你渺渺可好？”陆姩亮着眼睛，唇角含笑，“正好你也不必唤我翁主，可同九莹阿姊一样叫我姩姩。”

萧明月看向陆九莹，得到眼神示意后也不扭捏，欢快地唤了声姩姩。

最先是陆姩举杯，礼敬萧明月与陆九莹。她说：“这一杯，是我向二位姊姊致歉，先前于宋氏一案未能及时相助，心中有愧。”

萧明月忙道：“我师父是镇北侯府救下的，如此恩德宋家永记在心。”