萧明月与林夫人相见，只见后者笑靥如花，玉洁冰清。

林夫人提起襦裙踏过一从菖蒲，她说：“我这小女婢确实调皮了些，劳累你替我教训教训。”

萧明月怎能听不出话外之音，于是缓缓将人松开。黛蓝甫一脱身扬腕便朝萧明月刺去，萧明月躲闪不得还是被刀子割伤了手臂。

林夫人出声斥责：“黛蓝，休要胡闹，退下。”

黛蓝剜了萧明月一眼，领命退至旁侧。

萧明月看了眼伤处，并未动怒，而是将小赤鞭拢起朝林夫人见礼。

林夫人含笑，看来双方都已知晓身份，倒也省的赘言。她索性问道：“风鸢可有寻到？”

萧明月心中微动，敛眸回道：“回夫人，有好善者已将风鸢送回。”

“好善者，这话动听。”林夫人觉得萧明月出言悦耳，目光中倒多了几分欣赏。眼前的小女婢凤目勃发，尽显锋芒，林夫人转而又问，“你可是姓萧？”

“回夫人，奴婢姓萧。”

林夫人的眼底掠过促狭之色：“莫不是‘何昔日之芳草兮，今直为此萧艾也’？”

屈夫子曾用萧艾、臭草隐喻奸佞或变节的小人。萧明月自知身份卑贱，于贵人眼中只比蚍蜉，并无尊严，世人分列等级，从不区别人心。林夫人此言看似曲意嘲讽，实则带有试探之心。

顿默，只见萧明月双手交叠，揖礼回道：“蓼彼萧斯，零露瀼瀼。若夫人改变心境，萧艾便是一株承受雨露，向阳而生的香草。”

林夫人微微扬眉，心思尽藏。

她说：“《蓼萧》言：既见君子，为龙为光。其德不爽，寿考不忘。诗旨以萧艾比诸侯，感恩颂扬天子之德，上有风仪，下有敬仰，这般说来，萧艾倒真是一株让人喜爱的香草。”

待林夫人一番感叹，萧明月适时开口：“夫人恕罪。”

“你何罪之有？”

萧明月此时看了眼缩在一旁的公孙家女婢，继而颔首：“今日贵女考校，奴婢们欲做饭食为主子解忧，故而前来温室采摘菱角，岂料水起涟漪触碰了河中莲花。”

“撒谎！”说话是黛蓝，她瞪着萧明月说道，“我亲眼看见你们采摘水莲花，还试图藏匿，眼下被捉个正着便开始想法子逃罪！”

“不……我没有！”公孙翎的女婢最先跪在地上向林夫人求饶，“不是我，我没有……夫人，是她！”女婢指着萧明月惶恐说道，“是她摘的！”

女婢深怕林夫人不相信，特以三指发誓：“我乃御史府奴仆，自知盗取温室一草一木，皆是死罪。我若采摘河莲，敢受天雷惩罚！”说罢又道，“我家公孙娘子爱食菱角，奴婢向来亲力亲为，这个萧明月是九翁主的婢女，怎有闲心同我一道呢？”

“你说的有理。”林夫人遂而看向萧明月，问道，“你可有辩驳之言？”

萧明月当真百口莫辩，先不说公孙翎的女婢为求自保反口栽赃，她原本就与林夫人一众有过争拗，此番便是有理也能成大罪。

萧明月的目光落至林夫人的手中，水莲含苞欲放，娇美艳丽。适才林夫人隐喻她是屈夫子笔下的萧艾，她欲要辩解自身是向阳而生的香草，其实现在看来，那不过都是妄言而已。就如同眼下的莲花于林夫人手中是予夺生杀的利刃，于旁人便是追魂夺命的罪证。

萧明月想，便是她有十条命也值不上一片花瓣吧。可即便如此，她还是要说：“夫人，我没有摘花。”

***

林夫人细细端详着萧明月的眉眼，内心竟生出了怜惜之意。可这怜惜不是想要挽救人性命的善意，而是喟叹此人妄想与自己对立，不知所谓。

林夫人此时想起一桩旧事来，她说：“你为九翁主之婢，性情倒真与主子有几分相似。”

话间突然提起陆九莹，萧明月眼波微动。

林夫人察觉到那抹异色，遂而说道：“九翁主囚于掖庭的那几年，经历确实叫人喟叹。高高在上的贵女一朝跌落为罪臣之后，孤苦伶仃，无人可奔。我记得有一次，她因耐不住贫苦的日子便偷了若世夫人的玉镯想要贩卖，岂料被人揭发，女官用砭石针穿透了九翁主的指骨，以作惩罚。”

萧明月闻言心头猛地一颤，虽未有言语，只是那微微滚动的喉间已将她的情绪显露。

说到这，林夫人刻意补充：“可这并不是最痛苦的，说起来，那也是九翁主大意，让一个女奴给诓了去，彼时自身难保，倒想着替人挨罚。欸，难道这便是你适才所说的好善者？”