科举的演进，是从内容到形式对读书人的思想限制越来越严。

科举考试的科目在唐朝时候有秀才、明经、俊士、进士、明法、明字、明算、一史、三史、开元礼、道举等等，而且还产生了武举。

唐朝科举允许平民与穷人参加，不分世庶，向全社会开放，的确吸收了不少寒士进入政权。

宋代科举，在形式和内容上都进行了重大的改变，放宽了录取和作用的范围。

弥封、誊录，是北宋对科举制度进行的最重要的改革。弥封就是将试卷上的考生姓名、籍贯等记录封贴起来，又叫做“糊名”。

糊名之法最早出现在唐朝，唐初在吏部诠试授官时，所试判文，即用糊名考校之法。

宋代科举在考试内容上也作了较大的改变。宋朝加强了科举考试中策论的地位和重要性。

北宋王安石废诗赋取经义，将取士内容限制到儒家经典的狭窄范围内。南宋时经义形成“有定格律，首有破题，破题之下有接题”，然后有小讲、大讲、余意、结尾等固定段落，“篇篇按此次序，其文多拘于偶对，大抵冗长繁复，可厌”。

到了明朝，八股文的唯一用途就是考科举！

八股文不仅体制僵死，而且要“代圣贤立言”，即揣摩圣人孔、孟和贤人程、朱的语气说话，因而八股文多半含混生涩、似通非通。