土匪是一个特殊的群体，他们凶狠残忍，杀烧抢掠;他们劫富济贫，侠肝义胆。在百姓眼中，他们是绑票勒索，坏事做尽的恶人，同时也是有胆有识，不畏强权的勇士。

在统治者眼中，他们是造成社会动荡的隐患，是一群野蛮的乌合之众，是被坚决围剿的对象。

古代社会中的游侠，草寇，倭寇等已然具备了土匪的特性，并且，土匪只是一个较为官方的稱谓，除此之外还有地区称土匪为“响马”“胡子”等。

随着时代的演变，土匪的种类也日益增多，大抵分为积匪、侠匪、外来匪，政治匪、兵匪、农匪、海匪、湖匪、农匪等。

在某种意义上土匪也是当时社会环境的写照。

土匪之于正统思想，一直被视为乌合之众。事实则不然，他们有自己强大的武装力量，有自己独特的生存法则。

每个小匪在入伙之时都会带上自己的“局底”，从重要信息至枪炮、肉票不等。每一股土匪在成立之时都会占山报号。

土匪的名号主要来源于以下几类：以某种动物为名，如座山雕、花蝴蝶;以自己的外貌特征为名，如老洋人、独眼龙;以自身特长为名，如马快腿、双枪驼龙。

他们有自己的生活规律，有自己特殊的言语表达，甚至于还创造出了一套完备的礼仪习俗，如婚丧、入局、退伙等，每个步骤都在匪界有固定的被匪众普遍认可和遵守的“绿林规范”。

再者，土匪内部也有严格的等级划分和严厉的奖惩制度。

土匪的内部成员等级划分主要有“大当家”（大当家、大哥）、“里四梁”“外四梁”“崽子”四类;绝大多数土匪的都要求遵守“四盟约、八赏规、八斩条、十不抢”。这种独属于匪界的“金科玉律”一直在历代土匪中不断被发展、革新、继承。

土匪虽然与正统思想、与道德规范、与法规吏律相违背，他们绑票、砸窑、抢劫、贩毒、敲诈勒索，但这并不妨碍他们除暴安良，劫富济贫。