利州城。

这是从汉中入蜀州道的第一座雄城。

穿越了漫长的金牛古道，钟离若水一行于腊月二十九抵达了这里。

在利州城的一条名为西堤的颇为幽静的巷子里，有一处占地极广的五进院落，它有着两扇朱红的大门，门楣上也有着一道匾额。

匾额上写的是‘岿然居’三个大字。

利州城的百姓们都知道这处院落，却无人知道这处院落的真正主人是谁。

在这些年里，这岿然居的那扇大门极少打开，偶尔有人出来，多也是一辆黑色的马车。

驾车的一直是那个中年汉子。

看起来像是行伍出生，因为他很是魁梧，不苟言笑，背上随时都背着一把刀。

没有人知道这车把式叫什么名字。

但几乎所有人都知道马车里坐着的那个老人的名字——

他姓袁，叫袁肃，街坊们都称呼他一声三爷！

他和那车把式截然不同。

袁三爷随时都是一副乐呵的模样，这让他那张微胖的脸看上去很是和善。

袁三爷确实很和善。

他过那么个三五天就会坐着马车出一趟门，去北桥市场转一转，然后便会在北桥的茶园子里喝上一壶茶。

北桥那茶园子极为简陋，茶资便宜，多是利州城的寻常百姓喜欢去消遣的地方，和这位穿着华贵绸缎长衫的袁三爷的身份实在有些不配。

可他就喜欢去那里。

和北桥茶园里的几个老头聊聊天，下下棋……偶尔也说说天下事。

从外面来的。

还有一支千人的军队护送！

听说是钟离府的人！

莫非袁三爷和钟离府还有关系？

钟离府在蜀州声名显赫，不仅仅拥有着大量的军队，还拥有着许多的产业。

比如，这利州城北桥市场里面开设的最大的那一家盐铺！