“陛下，这都是臣应该做的。”肃顺赶紧跪下谢恩。

咸丰与肃顺商量着用下九流的办法对付太平军与护卫军，恰恰是因为他们已经没有政治上或者是军事上的手段了。

……

苏州城中，锋锐营也在过年，陆剑锋的府邸前排起了长龙，这都是来送礼的官员和地方上的地主士绅。

上一次陆剑锋过生日，最后统计出来有十二家苏州士绅没有送礼。结果三天之内这些人全都被以通匪的罪名逮捕，男丁被杀，女的充入教坊司。

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所以，过年这档口，所有人都跑来送礼了，实际上是交保护费，给自己买一个平安。

陆剑锋却不会亲自接待这些人，

最近家中的几个女人陆陆续续帮他生了十几个孩子，每个孩子他都要办生日宴。

这收礼的节奏实在是太快了，就连苏州、湖州、常州这些富庶之地的士绅都有些吃不消。

去陆府送礼可不是随便送多少都行，陆剑锋让人制定了严格的标准。

陆剑锋这个时候在叶贵如的家中。

叶贵如是陆剑锋手下大将，上次偷袭崇明县的时候战死。

陆剑锋答应过弟兄，会照顾好战死弟兄妻女。

此时他正躺在叶家的床上。

叶贵如的妻子潘氏是一个二十几岁的江南女子，乃是叶贵如到在江南大营的时候所娶。

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虽然还有一个江阴防线，但是苏州的东部还有很多地方是红旗军可以攻打到的。

自从，攻打崇明失败，陆剑锋就一直担心对方会打到苏州来。

为此，他还在昆山屯驻了将近五千兵马。

船厂依然是一片忙碌的景象。扛着木料的船厂工人，佝偻着身子，虽然在冬季，依然穿着满是补丁的单衣。

老船工罗老根在这太湖边上造船已经有三十年时间。

以前是他们在官办的船厂，层层克扣，最后拿到手的薪饷只能勉强糊口。