而阮福时不仅体质孱弱，而且还性格内向，“寡言多羞”，遇到除了至亲以外的宗室或大臣也极少寒暄，作态如同一个命妇，因此在朝中缺乏人脉。当时的人还不知道他不能生育，要不然更不可能让他为帝。

不过，阮福时的优势在于其母范氏健在，备受绍治帝宠爱，后又位居贵妃，成为事实上的后宫之主，这算是子凭母贵。

而洪保早年丧母；此外，阮福时饱读诗书，勤奋好学，也颇得绍治帝的欢心。

绍治七年八月，也就是1847年，绍治帝终于病倒。九月十七日秘密召见重臣张登桂、武文解、阮知方、林维浃，宣布将传位于皇次子福绥公洪任，并且任命这四人为辅政大臣。

十天后，绍治帝驾崩，张登桂等宣读遗诏，洪任乃依圣祖明命帝所定制度，选取“时”字作为自己继位后的新名字（此后阮朝讳时为辰），十月三日在太和殿举行登极大典，正式即皇帝位，并改明年为嗣德元年，是为嗣德帝。

阮福时继位之时，年纪尚轻，由阮知芳、张橙桂、武文解、林维浃为辅政大臣。不过现在，阮福时已经继位七年时间，大权渐渐收回。

但是朝中的那些大臣们却不愿意交出手中的权力。他们通过自己的影响力控制着朝政，其中以辅政大臣张登桂权势最大。

当时有外国传教士记述安南国内的政治情况指出安南真正的君主就是张登桂。

张登桂有几个伙伴和两个竞争对手，剩下所有京官和外官都是他的孝子。他的伙伴不断减少，最后成了孤家寡人。两个竞争对手是阮登楷和阮知方，但张登桂已经巧妙地让这两人远离宫廷，必要的话也会有所让步。

嗣德一继位，阮登楷就被外放北圻。因为要镇压煽动颠覆者和从广西越境而来的匪帮，所以其人选必须廉洁正直、得士人心，又要手腕一流、能力过硬。

而阮知方被外放南圻，当地机构残缺不全，居民族群复杂、无知而难以教化，又要时刻提防高蛮被暹罗吸收，如此种种对经略大使来说都是极为棘手之事。

张登桂给这二人各授以‘东阁大学士’，自居‘勤政殿大学士’，掌管政府行政，得到了掌握人事任免的唯一领导的高位，所以只有他一人可以留在君主侧近。

年老的张登桂害怕阮知方密通宫廷，便在通往海云关的要道山麓修建了居所。这个居所监视着顺化与所有地方的联络。因为他已经支配这个国家，所以就唆使各地的许多官员嘲讽阮知方。

此外，他还让人写讽刺诗，讽刺阮知方平时求战以邀功，一旦战争爆发，无力取胜，就只能求和。

在内政方面，张登桂主张闭关锁国。比如嗣德元年（1848年）八月，有西洋船来沱灢与安南贸易，嗣德帝本欲派尊室常前去接待，张登桂联合其他五部尚书阮知方、潘清简、阮登楷、林维浃、何维藩上书请求嗣德帝让尊室常婉拒洋商，嗣德帝听从。

虽然，张登桂已经在去年还政于嗣德帝，但是朝中皆是张登桂的党羽，很多事情从国王的嘴中说出来，还不如由张登桂说出更加容易执行。