咸丰四年的这段时间，太平军在西边也取得了不错的战绩。

在攻占庐州之后，太平军迅速向北扩大战果，先后占领西边的六安府，西北边的连接南阳盆地的颍州，还有北边的凤阳，东北边的泗州则被捻军控制。

因为捻军向太平军称臣，因此杨秀清默认了那里是捻军的地盘。

正好也可以用捻军来牵制徐州、归德等府的清军马队。

而石达开则坐阵九江，指挥曾天养等将领率大军入鄂，会同石祥祯部，于2月12日攻破屯于黄州堵城的湖广总督吴文镕大营，毙吴文镕。16日再克汉口、汉阳，进围武昌。同时分兵两路，向湖南、鄂北进军。

但是进入湖南的军队被湘军击败。在家守制的曾国藩临危受命，带领湘军打了几个漂亮仗。

太平军则犯了轻敌冒进的错误，进入湖南的军队一路退回到九江，而湘军也跟着追了过去。

湘军这一仗打出了自己的自信，曾国藩编练民团的成果也初步显现出来。

三倍于绿营的军饷，加上军功授田，再加上家乡子弟，让这支军队成为一支非常有凝聚力的军队。

此时湘军正在九江与太平军作战。

刚刚离开湖南，湘军的獠牙便开始展露出来。

此时江西巡抚乃是刚刚上任的湖南人陈启迈，他虽然与曾国藩同乡，还是同科进士。

但是曾国藩为了提高手下的士气，进入江西之后，对手下不加约束。湘军打仗四处掳掠，士兵将所劫财物运回家乡大肆买田置屋，尤以曾家为甚，吃相简直比太平军还要难看。

这触动了江西地方士绅的利益。作为江西巡抚，陈启迈自然不能坐视不理。

不过他的手中没有精兵强将，江西的南边和东边都已经被护卫军包围。

护卫军就像是悬在江西头顶上的一把利剑，将江西的兵马全都给吸引在那边。

对盘踞在鄱阳湖的太平军，他们根本就没办法，只能依靠湘军。

就在这个时候，武昌城再次被攻破的消息传来。

这一次，太平军却没有再南下湖南，而是沿着汉水逆流而上，占领了汉阳府。

另外两支军队一路从安徽六安翻过了大别山，杀进了河南光州，一路从颍州沿着颍川杀进汝宁府。

这两路大军的目标都是南阳。

直到此时，太平军的目标才明确下来，他们要攻打襄阳，而从襄阳过去就是郧阳府，再过去就是汉中，这是古代攻打汉中的最佳通道。

而到了此处，太平天国的历史已经发生了偏差。

赣州城东，贡水之侧，一座造船厂正在加班加点地进行生产。