“伙计们，要是落到英国佬手中，大家没有好果子吃，我们马帮可从来没有怂货。”这支商队的领队马永怀一边将步枪递到商队护卫的手中一边给大家做动员。

云南的马帮上干年来经营了一条通向次大陆和喜马拉雅山脉南麓的商道。

以前他们是很难进入不列颠人管辖的区域的，即使能够进入，也要被那些英国佬敲诈，就连当地的士著都会在英国佬的怂恿下抢劫华族的商队。

在英国佬看来，我的殖民地的一切都是我的，包括这里的市场。哪怕是华族商人贩卖来的东西跟他们的商品不重合也不行。

现在华族击败不列颠人，次大陆的东部加入了华族组织的抗英联军，这里的商路也完全向华族人敞开，这给马帮带来了巨大的商机。数十支马帮家族的财富因此急剧膨胀。

他们都是聪明人，绝对不对放过这样的发展时机。

这些马帮家族已经不满足于贩卖茶叶、盐巴。而是将目光投向了对这里的投资。因为这些地方名义上成为了隶属于华族的藩属国，因此华族商人的权益在这里是可以得到保障的。

再有一点，华族商人在这些地方购买资产，价格也比较便宜。刚刚经历了战乱之后，这些从不列颠人手中获得独立士邦通常都握着一些没收的不列颠人产业，而他们自己并不擅长经营。

马永怀是腾冲马家的一名远房男丁，从小就在家族的商号工作。这次也是身负重任，想要到钢城来收购一座炼铁厂。

在华族炼铁行业主要都是官办企业，少数私人的炼铁厂也都是顶级的大家族才能经营得起来，因为炼铁厂、炼钢厂的投入那是非常大的，一套设备动辄就要数十万华元。

当然了，前来这里收购产业的不止马家一家，还有其他的马帮家族。他们要趁着东南沿海的商人还没有反应过来之前先下手为强。

谁也没想到原本已经处于战线后方的钢城会突然被不列颠人包围。

马家的商队有上百人，马帮的汉子都是战士，因为他们的商路上充斥着危险，每一次行商都跟行军一般。艰险的商道磨炼了他们的意志，锤炼了他们的战斗技能。

“永怀叔，咱们要不要去问一下其他几家商队，大家凑在一起，力量更大，咱们找一块地方自保。”队伍中一个年轻的后生建议道。

马永怀一听，这个主意不错，当即就联系了城内的所有华商。

原来大家都有这样的想法，谁都不想成为不列颠人的俘虏。

最后这些人组织在一起竟然有上干人，他们找到了圣战军在钢城的指挥官。这位指挥官对华族人非常客气，但是没有答应他们上城协防，而是将西北角的一座神庙交给他们。

神庙是城内最为坚固的建筑，屹立在钢城内有数百年的历史，建筑当中采用了大量的花岗岩，异常坚固。

马永怀一行人将自己的物资都搬到这座神庙中。紧接着，跟正规军一般开始修筑防御工事。

奥特兰将军指挥第五军一路行来已经打出了士气。