叶鼎并不是什么高贵出身，他是叶家的旁系庶出，学问也不好，连个举人都中不了，叶洵和叶芹的母亲，是他的发妻。后来得聂相赏识提拔，他才走上仕途，一晃多年过去，叶鼎早就忘记被人欺辱的滋味，却没想到有朝一日会被自己最器重的儿子吊在房梁之下。

叶洵喝了几口热茶，身体渐渐回温，僵了的手指舒缓，他缓缓说道“你当然不会知道，你的眼里哪有什么妻儿不过都是可以利用抛弃的工具罢了。九岁那年，我曾亲眼看见你将母亲这样吊在屋中，一碗毒药杀死了她，从那时起，我便开始了等待。”

桌上正摆了一个碗，碗中只剩下些许乌色的汤水底子，与当年叶鼎灌在发妻口中的那碗无异，已经被灌入叶鼎的口中。

他激动地剧烈挣扎，发出无力的嘶喊，想说我是你父亲，又想说你这是大逆不道，但一个字都说不出来。

“那年芹芹才五岁，刚摔坏了脑袋，那么小那么可怜，就没了娘，你也从不曾正眼看她，甚至还想在她生命垂危之际直接放弃。”叶洵抬起手，比划了一下，想起当年，“她就这么高，像只小狗一样一个劲儿地往我怀里钻，问我，娘什么时候回来”

“我出了这个门走在街上，我的脊梁骨根本直不起来，你知道我有多羡慕萧矜和季朔廷生于忠良之家吗我曾设想过一万次，哪怕我生在商农之户，也比生在叶家好过万倍，叶家的孩子从一出生起，身上就是脏的，无论如何都洗刷不净。”叶洵站起身，走到叶鼎的面前，漠然的眼眸盯着他看，“为官，你残害百姓；为夫，你毒杀发妻；为父，你不闻不问，若非这些年我争做你的爪牙，为你办事，恐怕芹芹早就不知道死在某个角落之中，或是随意被你当做利用的工具嫁给一些不三不四的人。”

“一荣俱荣一损俱损”叶洵觉得这句话颇为可笑，“这种屁话他们都相信，我比谁都盼望着叶家的灭亡，你这种人怎么能再往上爬呢若真叫你依附的六皇子登基，赐你高位，你还不知道要害多少人。”

叶洵笑了笑，说“你死了不要紧，芹芹绝不能背负着罪臣之女的骂名活着，我要让她堂堂正正地活在光明之下，脊梁骨不再受人指戳，彻底从这滩肮脏的污泥之中脱身而出。”

叶鼎拼命挣扎，晃动着绳子发出闷闷的声响，但所有挣扎都是徒劳，他眼看着儿子近在咫尺，什么都做不到。

在他没有察觉到的时候，这个听话得像傀儡一样，只需稍稍提一嘴叶芹便什么事都愿意做的儿子，已经羽翼丰满到如斯地步。

那张温雅俊秀的皮下，包裹着是一身的疯魔白骨，他想用整个叶家，去换叶芹的一身雪白干净。

叶洵像往常一样，敛着眸低着头，于是谁也看不透他心中到底盘算着什么。

房中安静下来，叶洵许久没有说话。他等这一日实在等得太久太久，本应该有很多话想说，但话到了嘴边却又飘散。

想了想，他好像也没有资格去责骂叶鼎如何，因为他自己也是这样的人，是一个六亲不认，将至亲都赶尽杀绝的疯子。

“哥哥。”门外响起少女轻灵的声音。

叶洵眸光一抬，转头望向门，声音温和道“芹芹又做噩梦了睡不着”

叶芹说“就是想来找哥哥。”

叶洵看了叶鼎一眼，哄道“那芹芹先回房去，哥哥忙完了这点事，就去找你。”

他知道叶芹一定会听话回去，因为每次他这样说，总会在晚些时候去找叶芹，从未食言。

叶洵答应了叶芹的事，就一定会做到，如此，叶芹才会是个听话的孩子。

果然，叶芹的声音染上喜色“好啊，那我等着哥哥。”

叶洵应了一声，本以为她马上就会回去，却没想到过了片刻之后，她又出口问道“哥哥，你知道父亲在哪里吗”

叶洵身子一僵，顿了顿才道“应当已经在房中歇息了，你找父亲什么事”

叶芹站在房门外几步远，看见洁白的门窗上映出的两个人影，一个负手而立，一个双手被吊在梁下。叶芹能够通过人影辨别出来，那个负手而立的是兄长，那个吊起来的人留着一把胡子，父亲也留着同样的胡子。

叶芹看着影子，过了一会儿说“无事呀，我就是随口问问，哥哥你一定要快点忙完哦，我等着你。”

“好。”一门之隔，叶洵在里面应道。

叶芹回房去了，她一个人很是无趣，便坐在门槛上，抬头往天上看，眼睛在漫天繁星之间门打转。

夜间门风凉，不一会儿就吹得她手脸都是冰的，叶洵赶过来的时候见状，对她的爪子打了两下，低低斥责她不在房中好生呆着，跑出来吹风。

打完又揣怀里捂着，偏生叶芹的爪子不安生，一下就从他怀里摸出了虎符。

“这是什么”叶芹稀奇道“哥哥有孩子了吗”

“媳妇都没有，哪来的孩子，蠢丫头。”叶洵说完，目光变得软和，对她道“芹芹想不想当大英雄”

“大英雄能干什么”

“能救很多很多人。”

“救人救谁”叶芹问。

“你想救谁”

“我想救哥哥。”叶芹不假思索地回答。

叶洵眸光稍怔，停顿并没有太久，他将视线撇开，笑着说“芹芹想救谁救谁，你只需记住，你拿了这个东西，便能够救云城千千万万的人，能够救下陆书瑾，季朔廷，萧矜，乃至全天下很多很多人。”

能救很多人，但是救不了叶家人。

叶洵很熟练地欺骗着叶芹，将她带出了叶府送上马车，摸了摸她的头说“亲手交给季朔廷，知道了吗”