昭德三十四年，龙泽臣微服出巡时，遭遇大雪封山，绝境之下偶遇神秘隐士，两人连数日拥炭长谈天下时局，互相引为莫逆。归朝后，龙泽臣不日就宣布招百万民夫急建龙牙关。六月，倾举国之力同时南征北伐，此举遭到忠心的臣子们的一致反对。然而那一次的出兵，龙泽臣用兵如有神助。蛮族几近被灭，戎族被迫岁岁朝贡。

龙泽臣归朝之后志得意满，连下十二道金诏宣神秘隐士入朝，要给他加官进爵。却连宣不入，龙颜盛怒之下，令八百龙骑烧山寻人，却不想烧尽漫山青木也不见隐士人影。兵士们只在隐士焚塌的草庐中找到一本奇书，经历了这场大火却只染上一抹焦痕。

龙泽臣得此书后，曾将之掷于地上长叹曰：“此书让朕得天下，亦让朕失英才。”而这本书就是震动后世的《洗天录》。此书后来被龙泽臣藏于养心殿中，世人都传说得书者得天下。但龙泽臣的近侍却都说，圣上从未再翻看过此书一页。

昭德五十七年，天降异相，九星连珠。龙泽臣遥指漫天繁星大笑三声而薨。未几，养心殿大火，《洗天录》于烈焰之中不知所踪。而后新帝即位，薄徭轻赋。各族之间隙怨渐消。就连塞外的青阳城也与小小清源村之间的也建起了繁荣的商道，天下日益太平，人民安居乐业。斗转星移，人们也就渐渐忘记了曾经有那样一本旷世奇书存在过。

天启二十三年春，京师。繁华的市井中一片熙熙攘攘。街角的小摊上，一名杂货商正在向过往的行人兜售一页经过火不焚的神奇纸头，上书文字皆不可考。当日恰逢戎族使者入京朝圣，戎使遂以三百两黄金的天价购下此页残书。

翌日，此杂货商被发现离奇死于相府阶下，死者面目平静，身上财物无一损失，旁有血字大书两字“不恕”。其时潘老相国勤政爱民，急令下属查办此事，却不想由此牵扯出了一桩惊人秘密。据天机阁天机老人推算，戎使重金所购的那页残书正是遗失了两百多年的天下第一奇书《洗天录》，此书中提及了天道变迁的奥秘，更成功预言了天朝几百年的兴衰荣辱，得书者可以窥尽天机坐享荣华，化身为神临一般的存在。于是只一夜之间《洗天录》重现世间的传闻便在大江南北沸沸扬扬，更是惊动了庙堂之上的九五之尊-灵帝。

当时的天下有一圣一狂，即剑圣独孤一城、刀狂无名。中原英雄莫不以此两人马首是瞻。然独孤一城虽已为青山首座，英雄少年，却仍性格桀骜、行踪飘忽。故灵帝乃密诏无名入朝，亲授碧龙金玺，命其秘密查访《洗天录》的下落。

无名于是立追风堂，下设追风24骑四处秘访此书下落。此24人武功精奇、行事诡异，出入皆面罩兽型面具。众人皆知其出身江湖名门，却从无法从其武功路数探知其真实身份。果然不出一年，追风堂即寻得《洗天录》残稿两卷。灵帝如获至宝，遂以其妹平阳公主下嫁无名，官拜定北将军。

然而此两卷书稿文字艰涩隐晦，令灵帝一筹莫展。其时恰镜湖山庄庄主有女苏紫颜年方及笄，容貌倾城，更兼博学能文，聪颖过人。灵帝遂强宣紫颜入宫为妃，以期其能悟出书中只言片语。镜湖山庄与独孤世家世代交好，独孤一城自幼长于镜湖，与紫颜青梅竹马，两人早已私定终身。此时独孤一城心中忿恨却无处宣泄，唯有潜心剑术，终有大成，却亦发觉得高处不胜寒。

天启三十五年，独孤一城大醉于京师酒肆闹事，被戎人燕然未勒及时制止。两人对拆三百招不分胜负，互相称奇不已。时恰好无名途经此地，亦只能与之战成平手。三人英雄相惜，以酒祭奠天，义结金兰。此后三人常常以武会友，交情日厚。

天启四十二年，蜀中大旱，颗粒无收。潘老相国奏请灵帝开仓赈灾，然而朝堂纲纪败坏已久，地方属官贪赃枉法，民不聊生。旋即有草莽揭竿起事，振臂一呼，从者云集，自号归无期。不出半月，竟一举攻克五郡十二城，挥师直指京都，朝野震惊。

其间戎族使者再次入京面圣，目睹天朝一片颓败之相，遂要求取消年年朝贡，灵帝不允。双方一言不和，兵戎相向。九月，燕然未勒率戎族大兵压境而来。灵帝震怒之下令无名统军百万镇守边境。未及却又听信谗言，改令其弟宁王为帅，以为掣肘。却不想宁王才德平庸，更兼好大喜功，不听人言，一路败退。是夜，独孤一城夜探军营，劝无名临危抽身，无名以天下苍生为由拒之。

不出旬日，宁王兵败如山，无名以精兵三万断后，战死龙牙。平阳公主闻讯自杀于内城。燕然未勒于乱军之中觅得无名幼子，将其带回戎族抚养，被戎王得知。为杜绝养虎为患，戎王严令燕然将此子处死，燕然抵死不从。后民间盛传一代战神燕然未勒因通敌被戎王赐死。

同年，灵帝在养心殿被刺身亡，时人皆传闻为独孤一城所为，时独孤一城武功已臻化境。无人可以缉之归案。百官只能暂拥灵帝幼子重云即位，时重云年方4岁。改年景炎，册封苏紫颜为太妃，由宁王摄政辅国。然苏妃性格温婉柔顺，宁王司马昭之心日渐显露。其一面以备战为由攫取兵权，接管天威军残部；一面大兴土木，广建行宫别院，极尽奢靡。此时潘老相国已殁，朝堂之中人才凋零，唯有潘府少子袭相国之职，力挽狂澜，人称小潘相。然而大厦将倾，独木难支。王朝内外交患，前景堪忧。

景炎三年，幼帝重云于宫中离奇失踪，下落不明。《洗天录》残卷亦被盗走。所有一切将矛头再次指向青山派，此时独孤一城已不知所踪多年。宁王遂谴天威军全力剿杀青山弟子，青山各派分崩离析，与朝廷嫌怨益深。与此同时，镜湖山庄却逐渐成为中原武林的正道核心，开始五年一次召开论剑大会，公开召考天下习武弟子。