老实说，麦克尼尔更希望先在军营里把这些人教训得服服帖帖又言听计从同时还能主动给自己帮忙之后再出发，但战争的节奏完全不归他掌控。在皇历28年8月上旬末，由于南庭军西进部队成功地完全摧毁了帝国军在西部山区打造的一部分防线，南庭军和借道南庭都护府的联邦军终于获得了从新西兰南岛西部直接登陆的机会，这一消息让第九区的帝国军指挥部如临大敌，第16旅也立即调动部队前往西部山区作战，誓要把即将登陆的敌人直接推下海。

直到出发前不久，麦克尼尔才终于重新和达尔顿取得联系。达尔顿在电话里口头庆祝了麦克尼尔劫后余生并正式加入帝国军一事，又答应尽可能地为麦克尼尔提供必要的帮助，然后补充说，大卫·欧也会前往西部山区参战。

这对麦克尼尔来说当然是个好消息。他最近接受的信息量过大，很多事情是他短时间内想不明白的。奥亚格罗来找他时那种复杂的态度更是让他无奈到了极点，好在对方没有给他添别的麻烦，只是要求他在布里塔尼亚帝国的某位贵人来第九区作战期间尽力协助而已。

相比之下，大卫·欧身上的那些问题和他关系更密切，也更致命。从赛佛的种种举动中，麦克尼尔可以断定对方不止在特种空勤团服役，背后的大人物也不止一位，而达尔顿不见得对此一无所知。能在布里塔尼亚帝国波诡云谲的宫廷政治环境中同时在三个鸡蛋上跳舞的不是疯子就是天才，麦克尼尔没有理由小看对方。

8月11日，行军至西部山区并缓缓向西南方向转移的第61营终于得知了他们的对手的真面目：联邦军派来支援南庭军的吉尔克斯坦雇佣兵。这一结果既是意料之外又在情理之中，联邦军的主力必然要集中在中南半岛抵抗帝国军入侵，因此朝廷断然不可能远涉重洋派来大军协助南庭军收复长云府——尽管如此，凶名在外的吉尔克斯坦雇佣兵还是让这群在后方安全地带终日以虐杀平民为乐的帝国军士兵打了个哆嗦。

第61营指挥部认为，这支吉尔克斯坦雇佣兵很有可能充当南庭军沿山区北上过程中的尖刀部队，甚至有可能在恰当时机穿过山区直捣伯纳姆。因此，第61营和第62营一面集中火力并申请火力支援，一面做好了依托帝国军在山区修建的防线阻击吉尔克斯坦雇佣兵和南庭军两面夹击的准备。虽说帝国皇家空军目前在和南庭空军的较量中难分胜负，吉尔克斯坦雇佣兵却没有空军，这使得帝国军地面部队坚定了先巩固战线再伺机反击的信念。

营长把命令传达给连长，连长再传达给排长，到麦克尼尔这里，他没有简单地把命令向各班长复读一遍了事，而是找来布拉德利和莱伊，让这两人和自己一同讨论应对吉尔克斯坦雇佣兵和南庭军的区别。

“……都是敌军啊。”布拉德利憋了半天，什么都没说出来，“非要说区别，雇佣兵是为了活着拿到钱才参战的，他们不会在一场明知无论怎么打下去都要失败的战斗中坚持到最后一刻。”

“说得对，所以我军在新几内亚岛等地都遭到了强烈抵抗。”麦克尼尔表情不变，他一直在思考问题，因此而喜怒不形于色，“……之前营指挥部的说法是，这支部队可能要配合敌军进攻伯纳姆。先不说他们得出这个结论的依据，在你们看来，他们的作战目标是什么？”

“吉尔克斯坦在过去三百年里，其实更擅长固守、歼灭敌军的有生力量，让敌军意识到完全占领他们的国土代价过大从而不得不撤军。”麦克尼尔话音刚落，莱伊就紧接着发言了。由于最近经常熬夜，他和麦克尼尔一样长出了很严重的黑眼圈。要不了多久，布拉德利肯定也会加入他们的行列之中。“攻城略地并不是他们的长项……就算是雇佣兵，其作战核心思想也是要优先满足吉尔克斯坦的自身需求。不然，有朝一日连吉尔克斯坦本身都不存在了，其他的附着物也没有意义。”

“但他们这一次出现是代表着联邦军派遣的援军，而且……”布拉德利从见到莱伊的那一天开始就想和莱伊争个高下，此刻他更不会放过眼前的机会，“有敌军的武器装备支援，他们的胆子会更大。”

“第一，吉尔克斯坦9%以上的土地都是沙漠，沿海那1%还是盐碱地，而且各种自然资源十分匮乏，连成体系的军事工业都没有，其雇佣兵所使用的的武器装备几乎称得上是世界各地各大企业、工厂杰作拼凑成的万国牌。”莱伊不动声色地流露出了鄙视的眼神，“第二，吉尔克斯坦名义上是联邦的一部分，实则只是那个什么……那个……”

“朝贡国。”麦克尼尔咳嗽了一声。

“……就是这样。你会同意把我军最先进的武器装备卖给作为我国盟友的日本吗？”莱伊松了一口气，接着话头继续说了下去，“他们的战绩，更多地依靠其勇猛和战术，而不是武器装备。最好别把敌军的新型武器装备也算到吉尔克斯坦雇佣兵那边。”