大敌当前，第九区的帝国军却沉迷内斗难以自拔。争端主要集中在士兵和指挥官两个层面上。保守派帝国军指挥官坚持认为往军队内补充更多名誉布里塔尼亚人就是间接向编号区贱民让步、就是等同向编号区人下跪，他们同时还坚持要求一律使用从本土调来的军官尤其是贵族军官来填补因指挥官阵亡而空缺出来的岗位，此等种种言行不仅让编号区居民和名誉布里塔尼亚人反感，也让许多搬到第九区居住的帝国军官心生不满。上级的内讧严重地影响了受到沉重打击的帝国军作战部队的恢复速度，有些部队不是接收不到新兵就是找不到新指挥官，害怕遭到贵族报复的平民军官又无论如何不肯冒险让自己的下属越级暂代。

这些乱象在玛丽安娜抵达后才得到了缓解，拒绝名誉布里塔尼亚人士兵甚至排斥本地军官的保守派指挥官的意见总算被压制下去了。此时，帝国军依托南岛南部地理环境建立的第一防线由于受到南庭军从南尾州方向和西部山区方向同时发起的攻击，已经全面崩溃。8月16日，南庭军攻陷华莱士省全境，恢复其旧名赤田州，在这片土地上再一次升起了联邦的铁血八星满地红旗。

气势不减的南庭军还在持续北上，伯纳姆基地和近在咫尺的基督城岌岌可危。第九区的帝国军将希望放在了玛丽安娜身上，他们盼望着这位在某种程度上代表了查尔斯皇帝的意志的皇妃将军能够扭转败局，尤其是根除那些从内部腐蚀着帝国军的因素——至于这些因素究竟是什么，不同的群体有不同的答案。

8月中旬的最后几天里，玛丽安娜先是暂时稳住了战线，而后对第九区的军政和民政系统开始了自第九区建立以来从未有过的大规模整肃。她的助手，又正是出身自世代与帝国特务机关有着不解之缘的泽冯家族的奥莉薇亚。首先倒霉的是那些平日存在诸多不法行为的军官，这些人被以创纪录的速度撤职和关押，取而代之的是一些在玛丽安娜看来更有资格但出身不那么显赫的平民军官。

议论四起，玛丽安娜只顾效忠于查尔斯皇帝的军队体系而不顾帝国贵族传统的种种行为引起了贵族的强烈反弹，有贵族甚至称玛丽安娜的举动简直就是要效仿eu共和派的第一步：现在就敢以战争需求为名剥夺贵族对军队的影响力，以后要做什么，那更是不堪设想。

但麦克尼尔身边的士兵们却很高兴，长期以来受着两种完全矛盾的价值观折磨的他们从玛丽安娜的果断作风上找到了自己所需的东西。一定是这样，这才是英明神武的查尔斯皇帝的真实念头，布里塔尼亚帝国需要的是有能力的强者而不是躺在先人的功劳簿上坐吃山空的贵族，同时提倡自相矛盾的东西不过是因为贵族势力仍然根深蒂固罢了。

仍然没有接到新调令的麦克尼尔暂时和第61营的残兵败将们躲在伯纳姆基地里训练补充到前线的新兵，里面的黑人面孔和亚裔面孔比例越来越高了。这些新兵们往往会兴致勃勃地对麦克尼尔说，有玛丽安娜这样的顶头上司，他们的努力奋战一定能够得到回报，而不是像以往那样由上司截取下属的功劳再由下属承担上司的过失。

“我得跟你道歉，亚当斯教官。”这天傍晚，结束了训练工作的布拉德利找到了麦克尼尔，局促不安地对麦克尼尔说，自己直到现在才体会到麦克尼尔当时训练他们的难处，“……大家都只沉浸在自己的想法里，根本听不进我说的话。现在他们可以凭着一腔热血和对建功立业的渴望坚持下去，到了前线之后，一旦这种意志消退了，我是实在不知该怎么办。”

“我还以为你要到了我这个年龄才能理解呢。”麦克尼尔诙谐地取笑了布拉德利几句，“……一代又一代人都是这样的，布拉德利。很多事情，只可去感受，用语言和文字都解释不清，哪怕能勉强说清了，下一代人没有体会过那些事，就不会对过去的教训有深切的感受。不过，你还没说你究竟为什么需要道歉呢。”

“当时在奥布群岛……还有后来，我有时候觉得你仁慈得过头了，有时候又怀疑你故意不想给我们立功的机会。”布拉德利憋得脸红脖子粗，吞吞吐吐地说着，“……那个时候你说身为指挥官要顾及全局而不是由着个人的喜好来做事，现在我明白了。”

“……怎么突然想起这些了？”麦克尼尔看了看布拉德利，猜测对方可能受了些刺激，“虽然我没理由对贵族的事说三道四，不过……在真正的大贵族眼里，你和平民没什么区别。对于那些以数百年、上千年的悠久家世而自豪的人来说，就算是如今尊贵的玛丽安娜皇妃也和我这种人一样，都是不该出现在他们眼前的贱民……对，就和编号区人一样。”

“不不不，不是那么回事。”布拉德利梗着脖子替麦克尼尔争辩起来，“你和他们是不一样的，亚当斯教官。看看你，拖着残废的身体也要继续为帝国效忠，而那些世代受帝国恩惠的家伙哪怕稍微磕破皮都会嚎哭个不停……”

“好了好了，你的心思我也明白了。在战场上做你自己就好，要成为让敌人无比畏惧、让战友爱戴的合格军人。”麦克尼尔又拍了拍布拉德利的脑袋，示意对方跟自己返回营房，“……说点个人的事吧。不会是最近突然又有了新的人生目标，所以才急着找我来谈话吧？”

到了夜间，麦克尼尔在同莱伊讨论那些真正会导致他们两个被帝国军抓去处决的绝对不能碰的话题时，把布拉德利的事当笑话讲了出来。

“一群能在战场上协助他的妻子们？”莱伊听了，哭笑不得。他猜得到玛丽安娜的到来会给许多人形成心理上的冲击，但布拉德利的想法还是太离谱了。“怎么，他是不是还打算成立一个除了他之外全员都是女性的骑士团啊？”