对新兵进行了分配后，麦克尼尔通知众人尽快休息，明天还有更残酷的战斗等待着他们。南庭军随时会从任何出现严重破损的区域强行空降进入租界城市内，那附近的布里塔尼亚人若是不想被南庭军斩尽杀绝就必须誓死抵抗。

在这种情况下，即便倾向于支持玛丽安娜和查尔斯皇帝的帝国军开始对那些效忠于贵族的同僚下手，顶多也只会被视为对先前的打黑枪行为的报复。然而，这类自发行动究竟能在多大程度上整合资源，实在是值得怀疑。躺在睡袋里辗转反侧的麦克尼尔有些怀疑大卫·欧的所作所为只是另一种形式的自我感动：现在针对那些不配合的贵族动手只会加剧各派之间的矛盾，如此一来维克多城租界很快就会失守，到时候——

“我想明白了。”第二天清晨，被爆炸声惊醒的麦克尼尔找到了莱伊，有些迟疑地说起了自己的最新想法，“……他不是希望通过削弱、激怒这些贵族来加强皇帝的势力从而赢得这场战争。相反，按他的办法去做，双方的矛盾会加大，而一旦布里塔尼亚被迫退出第九区……皇帝和贵族之间的斗争会迅速白热化。”

接下来几天的行动似乎印证了麦克尼尔的说法。大卫·欧总是委托麦克尼尔在城防作战期间尽可能地协助附近的帝国军把那些仿佛超然物外的贵族卷入其中，而自从第一次行动之后就担心自己被当成替罪羊的麦克尼尔并不打算直接行动，他身旁有更优秀的代行者。

这些冲突在或是被迫一直躲在家中或是已经被帝国军征召的布里塔尼亚人平民看来不过是双方之间积累的矛盾再次激化罢了。一部分贵族机智地予以配合，从而暂时地保住了自己的体面，而那些声称自己的一切产业都是经布里塔尼亚帝国确立的种种贵族特权保护的神圣不可侵犯的私人财产的家伙马上就迎来了帝国军的铁拳——一些人被帝国军故意纵容下放到附近街区的南庭军击毙，另一些则在嚎叫声中被帝国军士兵们抬出了宅院或工厂，而那些占地面积不小又影响帝国军排兵布阵的建筑物很快就被征用了。效忠于玛丽安娜皇妃的帝国军要用这种行动向世人表明，维克多城租界的所有人都应当服从帝国唯一的主宰查尔斯皇帝的意志，而不是某些只顾着自己家一亩三分地生意的没有大局观的贵族。

伴随着这些贵族逐渐失势，他们的私人武装也被整合到了帝国军的指挥序列中。那些在争执过程中被没收的资源，一部分被直接投入到战争中，另一部分则被帝国军用来安抚平民。正所谓重赏之下必有勇夫，临时接管第九区军务的玛丽安娜发布了一系列鼓励平民和平民出身的帝国军官兵奋勇杀敌的新规定，希望凭借赏金和贵族身份调动起几十万布里塔尼亚人舍生忘死地战斗的热情。当被看管或曰软禁在各自宅邸的贵族纷纷痛斥玛丽安娜此举等同开启布里塔尼亚帝国礼崩乐坏之先河的贵族们气得几乎犯了心脏病时，平民皇妃的承诺令那些从美洲搬迁到第九区的布里塔尼亚人再次看到了希望。贵族也许会经常骗人，信誓旦旦地说对外发动战争就能过上好日子的玛丽安娜皇妃可没让他们失望过。

不过就在此时，麻烦找上了麦克尼尔，一群不请自来的帝国军士兵在麦克尼尔刚结束第四层西南方向缺口的防御战之后就把他带走了。前来做调查的帝国军官声称，不久前有人以麦克尼尔的名义渗透进入地下部分，那些人很有可能就是伪装成帝国军的南庭军。尽管如此，这次调查很快就因为麦克尼尔和莱伊当时全程昏迷而不了了之，但麦克尼尔却因此以自证清白为借口要求前往地下部分调查、排除南庭军从地下渗透的可能性。

“这是个机会。”消息无比灵通的大卫·欧很快就主动联系了麦克尼尔，“你主动去那里当然最好……即便今天没有这些人来找你，我也会联系你的，那地方有另一件事和你有关。”

“此话怎讲？”麦克尼尔还没去过地下部分，他退守维克多城之后一直疲于奔命，就算有机会行动也无暇他顾，“我们现在是一伙的，没必要继续说谜语。”

“嗯。那么，碧翠丝·弗兰克斯今天的行程，你了解吗？”见麦克尼尔一时语塞，赛佛又自顾自地说了下去，“……看，你不了解。让我来告诉你吧，她今天会前往地下，宣布某处设施废止……不觉得太可惜了吗？我甚至不认识她，也不认识她身边的人，所以我并不方便出面，但你可以，只要随便找个理由就行。”

赛佛的单方面消息让麦克尼尔有些不安，而麦克尼尔现在并无从其他方面确认这些消息的渠道。直接去找碧翠丝？对方能把显然是玛丽安娜亲自委托的工作详情告诉他才是活见鬼了。“那是个什么设施？既然非要在这时候废弃，而且还是要自己最得意的弟子亲往通知，玛丽安娜殿下肯定有她的理由。”

“我们效忠于皇帝陛下，又不是皇妃殿下。”大卫·欧提醒麦克尼尔，不要搞错了效忠对象。玛丽安娜固然在一定程度上比别人都更能代表查尔斯皇帝的意志，但她终究不是查尔斯皇帝本人。“……帝国的财产不能随便浪费了，想办法回收一部分。”

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