“什——”

飘在麦克尼尔身后的段英雄连忙向着之前还在被不知名的怪物围攻的南庭军士兵们望去，只见那些方才仍张牙舞爪的刀枪不入的怪物不知何时已经恢复了本来面貌，成群结队地倒在南庭军士兵身旁的平民和儿童使得此处的南庭军比第九区任何一处的南庭军或联邦军都更像是纯粹的刽子手。没能理解这其中发生了什么的段英雄感受到了从麦克尼尔身旁经过的那些帝国军士兵的怒火，想必就算是以冷血无情和鄙视弱者而闻名的帝国军也会因成百上千的布里塔尼亚人被杀而产生一种源自对自身宿命的恐惧。

“简而言之，我所拥有的geass好像不止窥视别人的记忆那么简单。”麦克尼尔总算躲到了隔离墙之后，这也许会让他的光辉形象受到一定的损害，但他起码把一部分被困在隔离墙另一侧的帝国军士兵平安无事地撤了回来，那些人当中只要有一半对他本人暂时感恩戴德就足够了。“而且，我还有一种不祥的预感……这些怪物和我，也许是某种意义上的同类。”

“你是说，那个研究所中的……肉块？还有天枢群岛的肉块？”参加过奥布群岛的那次失败军事行动并因此丧命的段英雄很快想起了那个不知何时被废弃的秘密研究基地，他有理由相信巴特雷的研究所和它有关，“你是从那个模样……”他的舌头打了结，并不存在的头脑也高速运转了好一阵，“……生长成现在的样子的？”

“目前还不能确定，我需要了解geass的本质才能明白为什么我现在似乎可以……和其他怪物……”麦克尼尔也不知道如何形容这一切，“……好吧，交换命运，也许是这么回事。我以为它本来应该是一种纯粹的只作用于心灵的超自然力量。当然了，科学研究表明人的思维也是通过种种可解释的物理现象调控的，所以我并不对它能扩大干预范围感到奇怪。”

这批从天而降的帝国军不是来特地救援他的，麦克尼尔可以确定这一点。因此，当他看到莱伊带着几名士兵上气不接下气地向自己跑来时，他也并不因此而意外。这其中可能还有些他无从得知的交易，但无论如何，莱伊成功地协助他脱离了险境。接下来，把这里的战斗交给碧翠丝和援军就好，他也想见识玛丽安娜的得意弟子在军事指挥上的能力是否可以同段英名及王翼阳相比。

“等等，你是说……”然而，麦克尼尔还是没能考虑到一切意外因素。当他从莱伊口中得知诺内特说服了柯内莉亚派遣部队赶来支援时，奥亚格罗的警告和委托又一次浮现在了他的脑海中。那应该不会是呓语，先前伯纳姆基地的帝国军无视玛丽安娜所部的安危而擅自后撤就足以证明查尔斯皇帝的威信在第九区并不是什么百试百灵的权力通货。“布拉德利呢？他在哪？”

“来不及通知他了，也许他在原岗位指挥战斗。”莱伊环顾左右，见帝国军士兵们忙于构筑阵线、无人在乎他们，又连忙对麦克尼尔说道：“是时候考虑撤退了。如果那些人仍然沉得住气，我们是不是该替他们制造些恐慌？”

“比起这个，我更好奇的是这个地下城区的陷阱原本是给谁准备的。”麦克尼尔叹了一口气，他猜到玛丽安娜的处境相当不妙，而他同样不希望两件麻烦事卷在一起，“柯内莉亚在什么地方？最好别赶来这里。”

“她本来是要来到前线的，但是经过我和诺内特的劝说，她才同意回到上层指挥掷弹兵部队。”莱伊擦了擦左侧脸颊上的泥土，又指着不远处缓缓驶来的另一架kmf机甲，“只要暂时把南庭军挡在这里就足够了，节奏由我们控制。”

“嗯。对了，你和艾尼亚格拉姆中尉什么时候熟悉到直呼其名的程度了？”麦克尼尔点了点头，正打算赶去那架kmf机甲旁，忽然又想起了什么，“哎，不用太在意，我只是随便说说。”

尽管如此，他还是感到有些不安。有人想要利用地下城区的特殊环境还有这些疑似遭受过某种人体实验的可以瞬间变化成为怪物的实验品们消灭本应亲自前来此地主持撤离行动的玛丽安娜，而他并不清楚柯内莉亚的分量在那个第三方势力看来是否相同。

帝国军的突然袭击和怪物群的消失又一次打乱了南庭军的部署。雄心勃勃地要用改装型kmf把周围的怪物挨个打得粉身碎骨的王翼阳眨眼间就发现周围所有的怪物不见了踪影，原地只剩下倒地不起的穿着各式各样不同服装的布里塔尼亚人平民，其中仍有为数不少的儿童。

“上帝啊，真是活见鬼了。”罗根不敢相信发生在眼前的一切，他的直觉和理智都告诉他，那些处在相同位置的布里塔尼亚人就是刚才还张牙舞爪的怪物。那些人仅用了一瞬间就可以变化成臃肿的怪物，又在转瞬之间恢复了人类的模样。这根本不可能，尤里·纳尔莫诺夫制造出的狂兽人也没法变回人类。“……王少尉，它们全都消失了，实在是好极了。坏消息是敌军的增援又来了，而我们的友军都被堵在外面。”

“我没明白这里面有哪一条是好消息。”秦寒霜闷闷不乐地开着拖拽失去大半行动能力的改装型kmf的车子往回跑，免得在帝国军的下一轮炮击里灰飞烟灭，“假如我军掌握了让它们消失的办法，刚才就不必……再牺牲那么多人。”

沉重的事实如重锤般敲打在王翼阳的心头。他和段英名都失败了，他们没能在帝国军构筑更坚固的防线之前控制这一层地下城区，在那之后有警觉的敌人必然会往地下增兵，虽然这必然会导致地上部分兵力持续吃紧并给南庭军的其他进攻部队以可乘之机。

逞匹夫之勇不是指挥官该做的事，但是，利用这架经过改装的kmf机甲，他也许可以用敌军从上层突袭的同一条路线抵达上一层，从而改变当前的被动局面。况且，所谓的上层也在地下，只要附近的南庭军能够及时打穿一条通道，胜利还在南庭军手中。