“那他们还活着吗？”帕拉斯卡斯主教从洞窟一侧墙壁的十字架浮雕后方走出，端着一个盛有面饼的盘子，又拿出了一瓶葡萄酒，“有人说他们是在战争中被其他不想要他们活着的布里塔尼亚贵族所杀，又有人说他们在那之前就已经被日本人处决了……”

“在这乱世之中，纵使曾为王孙贵胄，又能如何？”

诚然，布里塔尼亚帝国已经在短短几年内连续两次对外发动大规模侵略战争，然而人们或多或少地有些侥幸心理，以为下一个受害者不会是自己——日本人可能也是这么想的。于是，日本在维持着和布里塔尼亚帝国名存实亡的盟友关系的同时，又联合战败不久的联邦、隔岸观火的eu以及取得了局部胜利后开始整顿民生的南庭都护府对布里塔尼亚帝国集体实施经济制裁，以为这样就能让布里塔尼亚帝国退缩。看起来，布里塔尼亚也确实收敛了许多，他们只是更加频繁地将舰队派到公海和eu海军、联邦海军对峙，并无要惩罚日本的迹象。

事实证明枢木玄武在日本掀起的针对布里塔尼亚帝国的敌意很快就反噬自身了。以其内阁官房长官泽崎敦为首的一部分政客，借助预防布里塔尼亚帝国侵略之类的借口，堂而皇之地主张要日本和联邦开始全面合作，并在未经枢木玄武本人许可的情况下就此和联邦开始了私下谈判。眼看着自己说不好没等首相任期结束就要被同样打着反布里塔尼亚旗号的其他派系赶下台，枢木玄武只得暂停对全面对抗的宣传，竭尽全力地试图再次展现出日本的中立形象。

……他又不是为了让日本成为联邦的下一个省而和布里塔尼亚为敌的。

“所以，我们可以说查尔斯皇帝残暴，唯独不能说他懦弱。保护不了自己的妻子，那是另一回事。”帕拉斯卡斯嚼着面饼，含糊不清地说着，“我记得很清楚，他在上个月亲自指挥舰队到北大西洋和我军对峙。全世界想必都不会意识到，他要在这个时候对日本发动战争。”

“那个从小就和爆炸、暗杀、毒害、阴谋为伴的男人，是不会故意将自己置身于险境的。”张山河却有不同的看法，在他眼中，查尔斯皇帝恰恰是确信自身绝对安全才会乘着布里塔尼亚帝国皇家海军旗舰伟大布里塔尼亚号前往北大西洋和eu海军对峙，赌的就是eu海军绝无可能失手开火。“但是，如果你们无视了他……也许他就会毫无顾忌地让皇家海军继续东进。他就是这样的人。”

“总而言之，日本已经完了，全世界最大的樱石矿也已经落入布里塔尼亚帝国之手。”帕拉斯卡斯叹了一口气，他和张山河最近听到了太多的坏消息，仿佛一切都在朝着有利于布里塔尼亚帝国的方向发展。“……一切都和你预料的一样。一年多以前布里塔尼亚帝国变相地要日本来赔偿的时候，你就称布里塔尼亚帝国的下一个目标是日本。那么，足智多谋的你一定也已经推算出了查尔斯皇帝的再下一步行动。”

张山河表情不变，他从长袍里掏出了一个信封，里面装着些照片，还有一个小巧玲珑的数据存储装置，“道德慈善总会和锦衣卫在日本、美洲还有你们欧洲的行动，正是为了确认此事。布里塔尼亚帝国侵略日本，不仅是为了夺取樱石矿，更是为了控制更多的遗迹。”

“日本那一边的教团活动接近于零，当地的组织一百多年前就销声匿迹了。”帕拉斯卡斯主教惊讶地睁大了眼睛，张山河这话在他听来无异于宣布月亮上有月球人、火星上有火星人。“……我会去确认的。”

“帕拉斯卡斯主教，贫道只是把我方的行动告知你而已。这是关乎天下万民生死存亡的事业，再优先考虑对外界保密，只怕要因小失大了。”张山河借机出言讽刺了帕拉斯卡斯所负责的那个什么教团的派系在布里塔尼亚帝国持续对外侵略扩张的过程中无所作为，“论泄密，布里塔尼亚帝国国教会所作所为十倍于我等，他们的人已不满足于仅在教会当差，而是公开地将其同谋者安插到重要岗位上。”

“你说得对，我担心他们这样明目张胆地行动，是为了掩护藏在他们内部的另一个更隐秘的核心团伙。”帕拉斯卡斯主教收敛了笑容，他对张山河说，宣布和教团主体决裂的事由张山河等人来做就足够了，而他还要继续和那些人虚与委蛇以便打探出真相。“从几年前我就有这样的感觉了。新教主带着教团的主体部分协助布里塔尼亚帝国，只是为了让我们以为这就是他们的全部计划。”

“……你也感受到了？”

“和他们相处简直就像是住在墓地中，令人窒息。”

“那可能不是你的精妙比喻，而是事实。”张山河坐了半天，也有些口渴了，于是象征性地喝了几口葡萄酒，“……也好，你我一明一暗，到底也能将他们的计划查个水落石出。待到你取信于他们后，或可见机行事。”

一年以前，正值玛丽安娜和芙罗拉两位皇妃接连遇刺之时，亚历山德罗斯·帕拉斯卡斯对布里塔尼亚帝国的侵略势头得到了一定程度遏制的结论深信不疑。他错了，而且错得离谱，布里塔尼亚帝国的战争机器仍未停下。不仅如此，从另一个藏在人类社会下的秘密社会中传来的消息也证实，布里塔尼亚帝国所要染指的很可能将是全人类的未来。

“……这样说来，还有另一个人可以利用。”帕拉斯卡斯主教想起了那个给他留下过深刻印象的年轻人，“听说，绰号假面骑士的埃里克·亚当斯爵士，其真实身份是——”

“迈克尔·麦克尼尔已经死了，这是你自己当时说的。”