“比起有着aeu和人革联支持的另外两股叛军，阿扎迪斯坦就好对付得多了。”麦克尼尔不由得松了一口气，他并不想看到那架黑色ms出现在aeu境内或aeu控制区。证明aeu勾结天人组织，听起来容易，但aeu早就已经在和人革联对抗的过程中不断地抛弃底线，想凭道德上的谴责迫使aeu让步是不切实际的。“罗根，重新规划行程，不要让阿扎迪斯坦的各派武装有大做文章的机会。”

“明白。”

三人在边境地带休整了一段时间，确认他们已经甩掉了所有追兵后，才动身越过那条看不见的边境线。irl部队以及驻扎在这里的aeu顾问、aeu雇佣兵肯定会把今天发生的蹊跷事当做是一桩悬案，虽然那些人大概会猜到union军参与了此次欺骗行动，但谁也拿不出可靠的证据。就算有证据，早已把信誉浪费得见底的aeu也没有脸面指责union的越界行为。

进入阿扎迪斯坦王国境内后，众人目击到的定居点有所增多。相比irl控制区那些空荡荡的村镇，眼前的这些村镇大多有人居住，看样子还十分热闹。见证了边境线两侧差异之大的麦克尼尔把这一切尽收眼底，他仍然在避开居民区，希望能够从荒无人烟的地方发现敌人的踪迹。

生物扫描信号还显示附近有许多人集结在并非居民区的可疑地点。麦克尼尔告诉跃跃欲试的蒂莫西，那些是阿扎迪斯坦的民间武装组织——这些武装组织不像伊朗境内的irl和iplf一样形成了足以夺取数个省的强大叛军力量（也许是因为三大国家群对它们不感兴趣），只是持续性地在民间制造冲突、自下而上地影响到了阿扎迪斯坦的整体治安状况。

“他们的宗旨是什么？”蒂莫西好奇地询问道。

“没有宗旨。你会认为union的每一个合法持枪公民都应该先有一套必须买枪的理论才去这么做吗？他们当中有许多人买了枪之后就从未有过将其投入实战的机会。”麦克尼尔却依旧小心地告诫蒂莫西，不要让ms出现在这些人面前，“但是，如果你是说阿扎迪斯坦保守派或者支持保守派的地区以及相应的部落，那么他们的宗旨倒是明确的——让一切外国人全都滚出去。”

“这真是个笑话。”罗根懒洋洋地讥讽道，阿扎迪斯坦自己就是个由多个不同族群构成的复杂国家，“外国人？在本地说阿拉伯语的那些人看来，他们波斯人才是最应该滚出去的。如果他们能就什么是取得一致意见，这种可笑的冲突也就不会发生了。”

至少在上个世纪末，阿扎迪斯坦并不像现在这样沦落为三大国家群公民口中象征着混乱和落后的之一。阿扎迪斯坦王国的前身阿扎迪斯坦共和国曾经是伊朗混战中角逐胜利者席位的一员之一，它因自身特殊的地理位置、多个不同族群混居的现状而将打造一个多族融洽共处的新伊朗当做自身的使命和存在意义。遗憾的是，阿扎迪斯坦在长期战争中未能取得足够的进展，只得和同样腾不出手对付更多敌人的伊朗帝国签订和约、退出了伊朗地区的混战。

在那之后，阿扎迪斯坦的状况迅速恶化，其国内不同族群都纷纷要求建立自己的国度或是回归邻近的。其中，阿扎迪斯坦邻国克鲁吉斯（krugis）共和国长期秘密支持阿扎迪斯坦的克鲁吉斯人部落从事反抗阿扎迪斯坦的活动，企图将阿扎迪斯坦的部分地区并入克鲁吉斯共和国。结果，忍无可忍的阿扎迪斯坦王国在union军的资助下入侵aeu支持的克鲁吉斯共和国，并在多年战争后彻底吞并了该国，以为能够消除克鲁吉斯人带来的隐患。

……至于阿扎迪斯坦为了维持摇摇欲坠的共识和认同感而不得不选择建立君主制，那又是个麦克尼尔一言难尽的话题了。

“以自由之国之名建立的希望之地，如今沦为群魔乱舞的蒙昧之乡，实在令人感慨。”麦克尼尔重重地叹了一口气，他每当回想到类似的事情都情不自禁地产生一种强烈的想要改写过去的冲动，“这也许有我们的责任，如果我国没有过早地押注伊朗帝国……”

“听得我都有些糊涂了。”蒂莫西已经被麦克尼尔的一连串叙述绕得云里雾里，“那么，我们要找的黑色ms可能会藏在什么地方？既然阿扎迪斯坦目前高度封闭而且排外，它要是想安全地落脚就只能选择把附近的人杀光。”

“这就是今天的第二课了：自称要和全世界的蠢货们切断联系的那些保守派其实根本没法拒绝外界的资金支持。高贵的信士的金钱，和邪恶的异教徒还有异端的金钱，有时没什么区别。”罗根已经根据汇总得到的情报列出了几个高度可疑的目标，它们分布在阿扎迪斯坦和aeu相邻的边境地带。aeu不会在阿扎迪斯坦开展移民宣传活动，但阿扎迪斯坦在剿灭克鲁吉斯人民救赎军（kpsa）残余势力的事务上仍然要时不时地咨询以前作为kpsa最大资助者的aeu的意见。“……以下这些区域，近日有和aeu之间的不正常交流。逐一排查也不会浪费很多时间，除非aeu打算越境干涉。”

接下来的半个小时里，他们依旧一无所获。这里的城镇比麦克尼尔所熟悉的阿扎达巴德还要落后几分，这时他有些为自己对伊朗人的偏见而后悔了：虽然他经常说伊朗北部地区的乡镇还处在古代，那至少也是21世纪或者稍微落后些的21世纪而不是19世纪。在阿扎迪斯坦和aeu接壤的边境地带，几乎没有任何现代生活的影子，零星的几口水井和人们普遍粗糙皲裂的皮肤已经无声地说明了一切。