建立涵盖整个人类文明的新秩序就不可能绕过中东地区，即便是主张对中东地区实施制裁的那一批政客想必也对此心知肚明。亚历杭德罗·科纳为阿扎迪斯坦奔走，既是为了趁三大国家群建立新国际合作机制时壮大un的声势和力量，同时也是为了捍卫union的利益。一旦阿扎迪斯坦落入un（准确地说，是拥有近在咫尺的庞大驻军的union的掌控之中，伊朗的闹剧很快也会落幕。

但科纳的卖力奋斗在如今的麦克尼尔眼中却有了另一层含义。虽然没有确凿证据，麦克尼尔开始相信科纳是冲着中东地区的那些线索而来——可能是由被李林送到两三百年前的老格兰杰或是其意志的继承者留下的。受怀疑的不止是科纳，每一个为un服务或拥有规模巨大的跨国生意并在天人组织出现后逐渐成为受益人的社会名流都在麦克尼尔的怀疑名单之中。宁可错杀一千也决不能放过哪怕一个漏网之鱼，未来团结地迈向太空的人类文明不需要一群蝇营狗苟两百年的阴谋家、不需要另一个nod兄弟会。

幸好，麦克尼尔还有另一颗棋子可以使用，那就是此前和他合作得很愉快的霍马雍·阿扎达巴迪。得益于荷马·片桐的无视及麦克尼尔此前为阿扎达巴德铺开的过于宽泛的发展蓝图，在去年年底毫无心理准备地接管了更多镇子管理工作的阿扎达巴迪不得不亲自上阵代替麦克尼尔前去和出入于附近区域的union访客们打交道。他给麦克尼尔打来的第一通电话里充满了抱怨，字里行间都充满了请麦克尼尔早些回去主持工作的真诚。

在麦克尼尔看来，霍马雍·阿扎达巴迪的能力比其他合作者要出众得多。能够从union太空建筑公司手中逃出的人，没有一个是无能之辈。尽管如此，这位受欢迎的合作者承受了远比麦克尼尔预料中要大得多的压力——很大一部分来自阿扎达巴迪的伊朗人身份，另一部分则源自当事人曾经从union潜逃的不光彩历史。

“这就是我们需要致力于建设一个权力分散的体系的原因了。”麦克尼尔只得推脱说他还需要享受一段时间的英雄待遇才会回去，“……你认为你的压力主要来自于哪一方面？”

“全都有，但主要来源于我周围的人。”屏幕上的阿扎达巴迪显得很疲倦，他嘴唇周围的胡茬长得很长，头发也蓬乱地纠缠在一起，“我想尽量地满足他们的要求，仅仅这个简单的愿望就耗尽了我全部的精力。”

“我想我明白问题出在哪了。”麦克尼尔知道对方犯了新手政客常犯的错误，“对你的同胞负责是一切的基础，而维持局势的平衡是你对同胞负责的保障。当然，让所有人满意是不可能的，让所有人都反感你反而更简单些。如果你确定有一部分人重要到了值得你放弃其他人的程度，那就不必太在意别人的评价。”

虽然已经远离阿扎达巴德一段时间，麦克尼尔猜想当地居民可能因union军的大举开发而感到不安。类似的事情以前也发生过，伊朗人对于祖国大地上的资源被长期出租给外国人有着鲜明的敌意，但这一次似乎没有什么能够阻止union在中东地区继续前进。驻扎在伊朗的union军也会配合un的行动，只要阿扎迪斯坦能够恢复稳定，iplf就将失去西部地区的重要据点和退路，届时一半以上的伊朗都将恢复正常秩序。

那确实是必要的代价，阿扎达巴迪无论是只顾顺应同胞的需求还是只满足union访客们的利益都会招来不怎么体面的下场。然而，他至少还有退路，而不像irl和iplf成员们一样（尤其是iplf成员冒着更大的风险：被幕后支持者彻底放弃。超级大国为了全局利益在局部地区做些退让并不稀奇，三大国家群若是要合作对付天人组织，势必会对势力范围进行重新划分。

这是麦克尼尔要趁着人革联手忙脚乱时追查到底的主要原因之一。un并非union的一言堂，aeu和人革联都很有可能插手。如今aeu深陷原因不明的军人叛乱丑闻中无法自拔，只要再让人革联的信誉受到重创，介入阿扎迪斯坦的un势力就将由union主导，从而为铲除阿扎迪斯坦和伊朗西部地区的iplf创造有利条件。合作事项要谈，明争暗斗也不会少，共同对付天人组织又不意味着举手向老对手投降。

麦克尼尔一行人在基地内休息了几天，仍然没有等到出击命令，也没有发现l4点的人革联殖民卫星全球受到天人组织袭击。在此期间，union太空军仔细地筛查了全球建成以来的全部资料，只发现了一起蹊跷的事件：数年前，有一艘从全球出发的运输飞船在返回地球的途中神秘失踪，人革联对外宣称该飞船发生了事故、上面的乘客已经全部遇难。类似的事件本该引发人革联公民们对飞船安全性的怀疑和对事故责任人的广泛谴责，然而自事故发生以来不要说大规模的声讨，连私下悼念活动都几乎不存在。

这么离奇的事情当时未能引起union重视的主要原因是union坚信此事是aeu雇佣兵所为，谁也不清楚受了aeu雇佣的那些亡命之徒还能做出多少伤天害理的事来。如今再回想起过去发生的一切，union军的情报人员只能自叹倒霉。

他们不会再让类似的一幕重演。负责任务的军官向地面的太空军基地申请了支援后，新一批援军很快抵达了轨道指挥中心，还带着不少重要的货物。蒂莫西去迎接战友们时一见到那个直径约有两米的紫色球形机器人哈罗便和对方一起怪叫起来，把两侧军官们的鼻子都气歪了。代替蒂莫西承受了在场其他人的鄙夷眼神的麦克尼尔尴尬地飘上前去，和领队前来的熟人热情地握了握手。