“停。”麦克尼尔一拍桌子，他的两位战友立即结束了争论，“别高兴得太早。俄国佬决定收复北美，主要是为了获得更多能让我军把部队投送到太空的发射基地。目前这些设施都在火星军占领下，而且敌人也需要它们来维持月球基地和地球战场的物资中转，但如果我军启动对北美的作战，到时候这些基地可能都在最后时刻被敌军摧毁……跟这样的损失相比，收复那片只剩下中部地区的废土就算不上什么胜利了。”

每当罗根和老格兰杰想要对战局发表些乐观的看法时，麦克尼尔就会立即表示反对；同样的情况也发生在麦克尼尔的表态过于乐观时。三人彼此之间依靠理智互相牵制，避免陷入思维误区之中。然而，仍然身处火星军阵营的吉尔斯却没有这种待遇。谈及吉尔斯时，罗根不无担忧地说，吉尔斯的偏执可能在过去几个月里发展到了无以复加的地步。

在9月初的那场战斗中，麦克尼尔等人制定了两个方案，其一是一鼓作气直接在战场上将吉尔斯抓获、迫使吉尔斯来到地球联合军一侧。这一计划更为稳妥，但在麦克尼尔眼中，倘若吉尔斯仍然不认同他们的想法并伺机危害地球联合军，仅仅把吉尔斯本人绑回来是没用的，于是第二个计划应运而生：诱使吉尔斯犯下重罪、成为他人的白手套，从而导致吉尔斯在火星军之中失去立足之地。

但第二个计划在执行过程中也出现了偏差，最终向艾瑟伊拉姆公主开枪的并非是吉尔斯，而是另一个三人当时都没认出来的火星军士兵。此外，登陆城失陷后，战场上的剩余火星军在扎兹巴姆伯爵的指挥下夺路而逃、远离了地球联合军的追击，这成功撤退的人员中应该也包括吉尔斯，因为麦克尼尔事后在打扫战场时没有从登陆城中发现吉尔斯的尸体。

“……你真的没打要害？”回想起当时千钧一发的时刻，麦克尼尔不禁怀疑起罗根的本事。

“如果你说要我去打中他的心脏又要求只打出轻伤，那是根本做不到的，但我不觉得我会在射击特定部位时打偏。”罗根瞪了麦克尼尔一眼，“为了配合你的计划，我已经牺牲了这么多……现在好了，发现我有伪装天赋的俄国佬竟然要我去给公主当替身，这不是胡闹吗？他们宁可找我都不找那个和公主一起逃过来的小侍女，真是性别歧视啊。”

“比伯顿差远了，那家伙能装成病入膏肓的麻风病人和老年痴呆症患者。”麦克尼尔一想起罗根当时的样子就忍不住笑出了声，“……新情况大概就是这些。我们三个肯定都要参加战斗，至于届时是留在莫伊谢耶维奇将军身旁还是上前线担任指挥官，罗根，你怎么看？莫伊谢耶维奇将军这次从他的俄国人同胞那里带来了些更专业的参谋，强行要求继续给他端茶送水似乎没有太大意义。”

罗根撬开罐头，挖了一勺午餐肉，“难为他真的能从非洲把自己调动到这边来。我是说，一般来讲他很可能直到战争结束都会留在非洲。”

“麦克尼尔！”

几声活泼的喊叫刺激得麦克尼尔眉头一皱，他往屋子左侧的小门望去，不出所料地看到了那几张熟悉的脸。蜂拥而入的黑人青少年儿童兵们很热情地向三名军官打了招呼，然后就开始翻箱倒柜地到处寻找食物，也不管谁才是这间屋子暂时的主人。实在看不下去的老格兰杰跳了起来，这几个月来他越发怀疑自己当初心慈手软开了个坏头、导致这些孩子们有恃无恐地一次次触碰他们的底线。

“咳……多吃点是没错的，千万别像那群火星人一样把自己饿得快死了也要沉迷什么高等种族的美梦。”麦克尼尔按住了几乎发作的老格兰杰，现在轮到他扮演好人了，“这几天更要吃饱了，吃饱了才有力气去海峡另一头打那些火星人杂种。”

其他黑人士兵们似乎根本没听到麦克尼尔的话。高强度训练、严格的作息管理和俄国人无处不在的思想教育工作都极大程度地促进了他们的逆反心理，只可惜发泄口不是对准俄国人而是和他们最熟悉的麦克尼尔一行人。只有一名士兵停下了脚步，那就是众人之中年纪最大的弗兰克·丹尼尔斯。脸上多了几道伤疤的黑人士兵来到麦克尼尔面前，小声问道：

“……又要打仗了？”