OF1B-EP3：达耳达诺斯（4）

【没有坚强的勇敢就是一纸空文。】——戴宏逵，2010年。

……

躲在房间中的火星军士兵忐忑不安地摸着手中的步枪。他将枪口对准了前方紧闭的大门，又转而对准了后方的计算机。保持这种发条人偶一般的僵硬动作约有一分钟后，外面越来越近的枪声和爆炸声促使他终于做出了决定。相比房间里那些已经成了尸体的仆从军战友们瘦弱许多的火星人踉踉跄跄地走向计算机，准备执行上级给自己的最后命令。

但他没有机会完成使命。突如其来的爆炸将那扇看似坚不可摧的大门彻底粉碎，金属碎屑和弹片一同扫荡了小半个房间。从缺口中迅速飞入的子弹接二连三地打在他的身上，还来不及意识到【疼痛】的火星军士兵一头栽倒在地，他距离前方的计算机只有十几米远了。

他艰难地挪动着自己的身体，已经距离彻底报废只有一步之遥的躯体还可以支撑着他去做最后一件事。如果在地球上的征战失败了，至少要给留在火星的家人一个更好的条件……现在，他必须相信火星贵族们会兑现承诺、会让那些为完成任务而英勇牺牲的火星士兵们的家属得到应有的补偿。

这时，翻过身来的火星军士兵看到了一个高大的地球联合军官从烟雾中走出、站在他面前。那人看到垂死的火星军士兵，不由分说地拔出匕首，干脆利落地切断了将死者的喉咙。

“清理工作结束，C23区块已安全，敌人自毁以封锁道路的计划破产了。正在排除其他隐患。”迈克尔·麦克尼尔收回匕首，按了一下耳机，向鞠户孝一郎上尉报告战况，“敌军正在沿C2区主要通道向中心地带撤退，我们需要额外的兵力封锁他们的行动。”

“收到，援军随后出发。”鞠户孝一郎松了一口气，他在确认了麦克尼尔等人的损失情况后，建议麦克尼尔暂时停止前进。“前方的战况非常激烈，友军伤亡出现了明显增加……也许我们需要更多的火力支援。”

“同意，上尉。我会在这里坚守阵地直到援军抵达。完毕。”麦克尼尔结束了通讯，转头就向身后的罗根下达了和他刚才的承诺完全相反的命令，“把这里清扫干净了，就马上出发。我们要用最快的速度把火星人制造的这些要塞占领。”

旁边的士兵们听了，无论是原先跟随麦克尼尔到此的黑人青少年儿童兵们还是从后方补充来的俄国人士兵亦或是从本地的散兵游勇中临时征召的士兵都大呼小叫起来。他们和那些甲胄骑士机甲驾驶员一样，既无法跟上麦克尼尔的战斗节奏，也无法理解麦克尼尔自此次战役开始以来就疯狂地向前进攻的理由。每个人的精神和躯体都疲惫到了极限，更可怕的是麦克尼尔似乎懒得向他们解释，只顾下达命令，而指挥官的命令在军队之中自然是绝对的。

似乎【丢卡利翁号】上的人都有这种怪癖。由于摧毁了数量不少的Aldnoah甲胄骑士机甲而被火星军以【橙色恶魔】之类的代号称呼的界塚伊奈帆同样是个在战斗中只顾下达指示、很少或根本不对他人解释理由和动机的家伙。然而，伊奈帆并不是真正意义上的指挥官，他的作风给作战人员形成的压力也不及麦克尼尔。累得筋疲力尽的马里奥·曼巴等人只好和补充进来的新兵解释说，麦克尼尔之前在远东地区指导训练工作时还算和善，把他变成这样子的只可能是这次战役的特殊意义。

以地球联合军第30机械化步兵师为先锋的第5集团军，在按期快速夺回阿拉斯加地区后，一方面着眼于恢复地球联合军对此地的控制，另一方面则继续向东南方向前进，计划经由加拿大进入合众国境内。由于加拿大同样被常人难以想象的极寒天气折磨，不论是部署在这里的火星军还是仆从军都缺乏足够的战斗意志和战斗力，势如破竹的地球联合军一路上接连摧毁了火星军的基地和据点，并且还成功地诱使一部分本就不是死心塌地和火星军为伍的仆从军士兵叛逃。

相对较为顺利的攻势在先锋部队抵达了美国-加拿大边境地带时遇到了一定程度的阻碍，这里的火星军已经对附近的地球联合军地下设施进行了一些改造，甚至还利用Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊功能对沿线的要塞和堡垒进行了加固。

这是地球联合军第二次遇到将Aldnoah甲胄骑士机甲的特殊能力用于战术和战略而非战斗的对手。那架能够在某一区域内凭空制造出压力的Aldnoah甲胄骑士机甲利用其特性和已经存在的地下防御设施在地球联合军进攻的必经之路上弄出了一道令地球联合军指挥官们感到无比棘手的防线。地面部队无法轻易通过，而依靠空运绕过障碍并进一步加大对合众国境内火星军打击力度的尝试也在敌军猛烈的防空炮火压制下宣告初步失败。

照理说，派遣地面部队强攻设施是相当不划算而且容易贻误战机的行为。为了争取到这个机会，麦克尼尔和他的战友们以及他们背后的上司们都付出了不小的代价。现在，他们必须证明自己能够圆满地完成任务，否则地球联合军会考虑继续用核弹清理前方的障碍——那并不是麦克尼尔想看到的。俄国人在俄国的土地上引爆核弹没什么，但跑到已经连半壁江山都不剩的合众国境内再引爆大量核弹无异于把合众国残存的公民们往绝路上推。