“没有发生危险，而且你们也没问啊。”中士叹了口气，“但是，咱们在据点死里逃生之后，我才意识到问题的严重性。那个突然从据点中冒出来的怪物，他好像和我在大厦中碰到的东西是一模一样的……”

“中士，你可能忘了规矩。”希尔兹上尉先看了一眼还在愣神的麦克尼尔，“其他人也听好了，如果你们以后在执行任务期间发现异常情况，不管其他人有没有注意到，事后都必须向大家汇报。”

“明白。”萨拉斯松了一口气，“麦克尼尔，我向你道歉——说真的，如果那东西当时有所行动，我就等于是把你害死了。”

这一场风波结束后，众人的警惕性上升到前所未有的程度。大厦中竟然也出现了一模一样的怪物（希尔兹上尉认为那东西比起人更像是接受过某种改造的兵器，这不能用偶然来解释，实验区内部肯定出现了连nffa自身都无法控制的意外。麦克尼尔立刻改变了想法，既然这些现象背后不是nffa在控制，他们完全可以借助调查幕后黑手的名义和nffa继续保持合作并想方设法得到更多的情报。两个魔鬼当中，愿意守规矩的那一个更好相处，而另一个则根本无法预测。

麦克尼尔第一个走进大厅，他避免靠近墙角，确保始终有开阔的视野。当他来到之前堆放尸体的地点时，惊讶地发现全部尸体不翼而飞——确切地说，连地面上的血迹都消失得无影无踪。紧随而至的希尔兹上尉也大吃一惊，他和麦克尼尔迅速地交换了意见，而后命令全体撤出这栋建筑。不料，当汤姆冲到大门前时，原本应该在程序控制下自动开启的大门却始终紧闭。他略显惊慌地退回大厅，把这个坏消息告诉了长官。

“有人夺取了大门的控制权。”

“不，他只是简单地把电动门的电源给切断了。”希尔兹上尉用不容置疑的语气说道，“把门砸碎，这是命令。”

一股热风吹到麦克尼尔脸上，大厅内原本关闭的空调突然被启动了。众人还没明白到底发生了什么，难以抗拒的疲惫感忽然降临，连麦克尼尔也未能抵挡住睡意的侵袭。不到一分钟之后，五人毫无形象地各自躺倒在地，失去了知觉。

——原来如此，他们是在大厦内被人用催眠气体灌进中央空调后算计了。麦克尼尔看着眼前穿着nffa制服的卫兵们，心里揣测着对方的用意。杀死那些nffa员工的不是他们，但nffa很有可能把罪名扔到他们头上。谁先报案，谁就最该先被调查，有时凶手恰恰是报案人自己。这些卫兵身后是一辆大卡车，麦克尼尔猜测他们是被扔到卡车上而后运到郊外的。见自己的战友们安然无恙，他暂时可以放心了，至少nffa的目的不是杀人灭口，不然他们在半路上就已经被处理掉了。

“我知道你在想什么，麦克尼尔先生。”一个熟悉的声音从背后传来，“有人似乎打算追杀你们，让你们远离实验区是最好的办法。”

穿着深蓝色西服的亚当·希尔特出现在众人面前，他的衣领上别着nffa的徽章，左臂有对应的袖标，风度翩翩而不失威严，和带了些书生气的本杰明·佩里相比有着两种完全不同的人格魅力。他的过去同样笼罩在谜团之中，nffa抹掉了每个人和外界社会的联系，而形成了一个独立于合众国主流社会的新王国。

正午的太阳依旧无精打采，新冰期看来永远不会结束。

“现在是什么时候？”

“实验结束后两个小时。”亚当·希尔特看了看手表，而后给出了答案，“这位麦克尼尔先生的朋友委托我来保护你们的安全，而我得到的情报显示有不止一伙人打算要了你们的小命。虽然我的行动实际上破坏了实验区的规矩，但鉴于你们是受伟大的真理之父直接命令去参加实验的，我想你们有资格享受和一般nffa干部相同的待遇。实验已经结束了，对你们不利的那些罪犯和疯子也已经暂时躲藏起来，现在你们安全了。”