“没错。”兰德尔下士疑惑不解，“但是，这有什么关系吗？”

“我总觉得这里的建筑布局变了……希望这只是个错觉。”

上一次他们来到这里时，nffa还在招待许多达官显贵，地下设施中比现在热闹多了。如今这里恢复了常态，因而显得更加冷清，走廊中除了偶尔走动的nffa干部发出的噪音外，一片寂静。几名警卫寸步不离地跟随着他们，这使得众人或多或少产生了一丝不满。按照自己之前的记忆，麦克尼尔走向旁边的走廊，试图找到当时真理之父接见他时所在的那个房间，结果令他大吃一惊：假如他确实没有搞错位置，那么那个房间已经无影无踪了。

真理之父忽然出现在他们的面前，和上次一样，他和亚当·希尔特一同从墙上的小门中走出。两人都穿着nffa的制服，这套制服在搭配上过度地追求简洁以至于很容易让人产生审美疲劳，就像麦克尼尔的白色军大衣一样。nffa向来是追求简朴的，如果不是他们自身掌控的财富让他们无法真正摆脱金钱的影响，也许其中有些人会选择过着乞丐一般的生活或是直接回归原始森林。

“很高兴再次和各位见面，我已经听说过你们在实验中的精彩表现……总的来说，实验基本符合我们的预期，这将成为我们改造合众国的伟大工程中必不可少的一部分。”真理之父和他们一一握手，“当然，我知道你们一定会认为整个合众国欠你们一次应得的奖励……我向你们保证，那一天不会太远，前提是你们能够为合众国解决一个棘手的问题。”

听到这句话，麦克尼尔知道对方必然会开始谈条件，他抢先一步发言以便掌控局面。

“……伟大的真理之父，请允许我提出一个小问题：实验期间，是否发生过什么意外呢？”

真理之父露出了一个高深莫测的笑容。

“意外……我想，意外有许多种定义，我不清楚你是在说哪一种。要是某人有能力在我们nffa严密监控的实验中制造意外，那还真是个恐怖的对手，对吧，麦克尼尔先生？”

麦克尼尔不自觉地后退了一步，他知道自己不该继续问下去了。很明显，真理之父本人相当清楚实验中的每一个细节，而他选择不将之公布，必然有他自己的考虑。那么，麦克尼尔最好同样装作对一切毫不知情，要是真理之父都不在乎这些事，他也没必要替nffa担忧。说来奇怪的是，原本应该作为官方代表而常驻此地的参谋长本杰明·佩里，今天似乎不在。

“当然，我们可没有遇到意外——我是说，我们去亚拉巴马州旅游的时候，听到过许多以讹传讹的小道消息。”麦克尼尔深吸一口气，“那些谎言太逼真了，以至于我们有时候怀疑这就是事实。”

“传言敌不过事实。”亚当·希尔特适时地表明了自己的态度，“一直以来，nffa坚持和各种各样的流言做斗争，并且我们向来认为合众国的公民们有权得知他们应该知道的真相。假如实验中确实发生了什么足够引起危机的大事，我们绝对不会保密的。”

“我们也是。”

真理之父将众人请到另一个房间中，并让警卫端上了几杯酒。这真是个奇怪的传统，麦克尼尔内心自言自语着。nffa对外公开宣传禁酒，但他们自己的活动上却总是少不了这种奇怪的酒——尽管每次他们只需要喝一杯就够了。这可能是一种象征，就算禁酒也不能要求教会在圣餐上取消象征鲜血的葡萄酒，那么向来认为自己在替上帝办事的nffa更不可能完全让酒从生活中消失。于是，麦克尼尔大胆地谈起和禁酒相关的话题。真理之父不仅允许他说完了问题，还直白地表示，nffa的目的从来都不是将酒精彻底从合众国公民的生活中消灭。

“你所说的消磨意志是其中一个因素。”真理之父点了点头，他灰色的眼睛中透着怜悯和哀伤，“更重要的原因是……我们处在一个危机时代，农产品和农副产品紧缺的时代，一个粮食很快要比人命还珍贵的年代。你是知道酿酒要耗费多少粮食的，我们维持当前的消费标准已经相当困难，这还多亏了你们的英勇作战迫使乌克兰人继续为我们卖命。在许多公民依旧吃不饱的情况下，我们不能再浪费更多的资源了。”

不管麦克尼尔怎么试探，真理之父就是不想和他们说那个实验的细节，而亚当·希尔特的态度几乎和他的领袖完全相同。他们还有机会，等到时机成熟再询问也不晚，或者想办法让位高权重的亚当·希尔特把他们当作自己人也可以。