没有人生来就要成为恶魔，魔鬼接二连三地涌现也不仅仅是因为采取必要行动的力度太小。姜顺德，这个逐渐堕落成为连环杀人犯的脱北者，在各种因素的综合作用下走上了不归路。越是深入地挖掘这个凶手和首犯的过去，麦克尼尔越是为他感到惋惜。

每一个成功地流亡到韩国的脱北者背后，或许是更多的失败者和策划者，他们永远没有机会留下自己的名字，甚至无法被拿来充作炫耀优越性的证据。2世纪9年代末期，朝鲜长期以来的重要友邦俄国在第三次世界大战中败北，带来的连锁反应从各方面影响了朝鲜的未来。过于依赖外国的恶果暴露无遗，其显著表现是朝鲜在各方面被南方的对手赶超，韩国逐渐地占据了上风。目睹俄国的失败和大东合众国不顾一切的核反击后，朝鲜得出了一个看似合理的结论：只有更强大的军事力量才能威慑那些图谋不轨的敌人。

就是在那时，姜顺德的父母选择了流亡。将大部分资源投入军队，严重地影响了平民的生活。每二十名平民中就有一名士兵，如此夸张的比例使得向来不介意用尖刻口吻批评朝鲜的韩国评论家们声称这是一支拥有国家作为外衣的军队。在世纪之交，许多人丧失了对理想的信心，没有人知道大东合众国会不会成为美利坚合众国的下一个手下败将，乐观主义者声称历史已经走到了尽头——他们确信，美利坚合众国代表着的一切是人类文明进化的极限。

许多试图逃离朝鲜的平民被抓获，只有少数人成功地跨越边境，来到了韩国。那些愿意放弃自己的地位和权力的官员受到吹捧，一无所有的平民则从未受到关注。姜顺德的父母乘着火车南下来到了釜山，成为了给当地企业打工的普通工人。根据从姜顺德那里拷问出的情报，麦克尼尔乘车来到了工厂的旧址，野草丛生的厂房诉说着一段令人难以忘却的回忆。

“没有什么比这种处境能够更好地让人理解什么叫绝望。”麦克尼尔回到轿车旁，“就像我以前说过的那样，生活在战区中的人们以为逃到和平的国度就是最大的幸运，等到他们真的摆脱了战争，才会发现自己面对着更多的问题，而且永远无从逃避。”

伯顿坐在副驾驶位置上，米拉则在后排座位搜索着和姜顺德有关的其他资料。这辆轿车是任队长借给他们的，准确地说是任队长出差期间可以调用的车辆之一，他小心地叮嘱麦克尼尔，别把车子弄坏了。

“我不太明白他们在这个过程中获得了什么。”伯顿舔着嘴唇，这一结局让他有些意外，“生活处境没有任何好转，除了可以投票选出总统。但是，他们投票的候选人不一定能当选，即便当选了也不一定能兑现承诺……我知道这么说听起来有点离经叛道，但事实就是这样。”

“也许是为了寻找更多的机会。”米拉依旧穿着麦克尼尔的外套，尽管麦克尼尔主动提出给她买一些新衣服，这似乎没能让米拉改变她的想法，“是的，从理论上来说，他们确实拥有了更多的机会。只不过，在北面，选择权和出身相关；在南方，则是和财富相关。”

在动荡不安中前进的韩国势不可挡地被历史的大潮裹挟着来到了新世纪。逐渐地适应了在韩国的生活后，姜顺德一家努力地尝试融入韩国人的生活，从改变生活习惯和思维方式开始，或许有朝一日他们能够避免自己受到额外的关注。更低调地做人，也许就是姜顺德的父母教给他的人生守则。从小到大，姜顺德没有任何值得在意的出格举动，生活得如同隐形人，只有在每次考试后学校公布成绩时，其他同学才会想起自己身边还有这样一号人物。

当姜顺德成为连环杀人犯后，媒体试图从他的经历中发掘那些能够用于预判的证据，但他们的努力很少得到应有的结果。姜顺德的生活过于平淡，他上学时的老师和同学们想不起值得大书特书的故事。在他们眼中，姜顺德是一个木讷的机器人，一个只会念书的书呆子和老古董。

“这是目前能够搜集到的证词。”米拉拍了拍坐在前面陷入沉思的麦克尼尔，“如果不是姜顺德在这几年性情大变，那就是他从很久以前便十分善于隐藏自己的真实想法。”

呆板的优等生和书呆子，这也是麦克尼尔过去对东亚裔的看法，即使他如今在日本和韩国真正地了解了实际情况，他并不认为这种印象存在什么不合理的地方。一方面，人们不遗余力地吹捧优等生，并且希望每一个儿童都向着优等生的方向努力；另一方面，所有人却又在心中怀着嫉妒甚至仇恨，贬斥优等生为只会做题的废物。以上两种观点可以同时出现在一个人身上，矛盾的心理是麦克尼尔见证到的常态。表面上的恭敬与礼貌可能代表着敌意，等到所有人都学会了戴面具之后，真性情的天真派就会成为所有人眼中的怪胎。

姜顺德一家的悲剧是从姜顺德来到韩国的第十个年头开始的。那一年，朴明德成为了韩国的总统，并雄心勃勃地宣布了他的改造计划。朴明德总统和他的专家们认为，韩国在21世纪的前十几年中出现的一系列问题，其根源在于对市场的过多管制。只要全方位地减少对企业的限制，采取诸如减税等手段，就能让市场恢复活力，进而带动韩国的经济继续增长。这位总统的奇思妙想极大程度地改变了韩国，使得韩国从一个极端走到了另一个极端。