但是，试探还没有结束。既然担忧不可靠的合作者会引来麻烦，让合作者就此人间蒸发似乎也是一种可行的选项。

“这是我第一次来日本，过几天我打算去播磨地区游览一番，到时候我会考虑让你来担任导游的。”

“想让自己的记忆中那些见不得人的部分消失，用不着这么麻烦。”草薙素子正色道，“我们这里有更多的办法。”

“或许吧，但我更相信帝国军的老朋友。他们忠诚、可靠，而且办事更狠毒。不管是出了心理问题而变成杀戮机器的士兵，还是需要投入到人工生命体研究中的薪柴，都可以在他们的手中得到妥善处置。这样的行家让我更信赖一些。”

年轻的姑娘放下了手枪，但仍然保持着戒备。库尔茨上校不是她的敌人，至少现在还不是。他们面对着共同的威胁，没有自相残杀的理由。无论是为了铭记已逝的青春末尾那刻骨铭心的经历，还是消除隐约让陆军不安的外部威胁，草薙素子被使命感驱使着前进，直到认清更为残酷的现实为止。

“做这种治疗的效果大概也会因人而异吧。”

“要是把电子脑弄出了硬化症，就只能等死了。”库尔茨上校撇着嘴，“更有效的治疗方法可以让当事人有更高的生存几率，但有时候让他们早点死于因功能缺陷而引起的意外事故才是最划算的。素材，我们从来不缺，只有最好的工具才值得精心维护。很不幸的是，即便是这样的完美工具，若是哪一天丢失或是被损坏了，也只会等来主人的几句抱怨罢了。”

所有人都是工具的一部分，库尔茨上校在和敌人对抗的过程中更加深刻地认识到了这一点。无论是帝国，还是pic组织，又或者是共和派，站在舞台或是藏在幕后的大人物永远需要更多的工具来为他们达成自己的目的，可惜会思考的工具终究比不上完美地执行命令的人偶。看着眼前比记忆中那个陪伴在麦克尼尔左右并肩作战的女孩高出一些的女军官，库尔茨上校联想到了一些传闻。尽管日本人早就启动了类似的计划，他们真的能够赶在帝国军之前完成项目吗？

真正秘密必须被库尔茨上校自己保存起来，他不信任任何有概率变成傀儡的人。

上校仍然开启着自己携带的干扰装置，以免日本人发现更多的异常。

“虽然这句话由我说出来，有些不恰当，但我还是要说——你可以来美国找他。我是说，那个真正的他。”库尔茨上校向着房间的出口处走去，“你们日本人有51部门和p系列，我们也有类似的东西。搞不好，那个男人的意识总有一天会被和一堆病毒捆绑在一起、做成某种类似电脑主机一样的怪物。”

见到方才满脸坚毅的姑娘不由自主地后退了几步，库尔茨上校摇了摇头，暗自把评分降低了一些。

“……命运都是要靠着自己来扭转的。想办法争取一个出国当驻外武官的机会吧，一般身份的外国军人现在不可能在大东合众国的监视下来到我国本土。”

如释重负地走出房间的库尔茨上校有了新的打算。这不是流放，而是另一次出征，他要推动帝国继续在海外保留部分驻军的权利，再利用这个机会掌握为数不多的海外驻军。到那时，完全不受本土牵制的他就能彻底粉碎妄图依靠可持续性战争这种破坏和平的倒行逆施之举维护自身利益的pic集团，真正实现以恐怖维持和平的理想。

“真漫长啊。”上校懊恼地挠着铁灰色的短发，像个迟暮老者一样地向前走去。

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