谣言往往跑得比真相更快，有关无瑕者的援军即将抵达索米-3的传言迅速地席卷了远征军，并带来了不小的恐慌。许多士兵都相信，此前无瑕者舰队保持中立的唯一原因是他们那时还没有把远征军舰队完全歼灭的实力，而现在援军即将抵达，这些被派来牵制远征军的先遣舰队自然也没有了继续保存实力的必要。

伯顿深以为然，他多次在休息时询问麦克尼尔的意见，但几乎没有得到正面答复。于是，他决定找一个机会认真地和麦克尼尔讨论一下战争的进展。做俘虏只会让他们的境遇变得更糟，至于战死沙场则是最差的下场了。

“至少在逻辑上，我认为这很有可能是真相。”伯顿仍然对那些稀奇古怪的食物感到畏惧，心有余悸的他只会选择自己认识的食物。即便如此，他仍然被迫品尝了某些难以下咽的奇怪菜肴，并不得不把一些看起来没什么古怪的菜名加入自己的黑名单中。再这样下去，他的生活估计只会剩下没什么味道的白面包。

“他们如果有援军，早就该到了，不可能会拖延这么长时间……让本来能成为盟友的叛军在远征军的打击下摇摇欲坠。”

“哎呀，无瑕者毕竟是一个明目张胆地反统合的武装组织，他们的军队也许在整个地球人类文明的分布范围内打游击战。这么做倒是足够灵活了，但是很难获得和新统合正面对抗的实力，而且容易沦为宇宙时代的海盗。”

麦克尼尔吸了一口不知道用什么原料合成的饮料，静静地等待着伯顿说完自己的观点。等到伯顿笑着望向他时，他才小声说道：

“伯顿，你来猜一猜，叛军的需求是什么？”

“肯定是想要从通用银河或者新统合那里要来一点权利。”伯顿自以为理解了真实情况，“其实，按我的看法，如果通用银河或者galaxy船团主动认输，给他们许下一些不切实际的承诺，说不定这些叛军就立刻放下武器、回去工作了。可惜啊，通用银河连这种假动作都不屑于去做，难怪他们最后没法镇压叛乱。”

端着餐盘的亚科武中士从伯顿身后走过，他明显地听到了伯顿的不当言论，并不由自主地皱着眉头、摇了摇头，继续向前走去。麦克尼尔本来打算提醒伯顿，一见亚科武中士已经走远了，也没了打搅伯顿那份性质的想法。何必让伯顿以后和亚科武中士相处时多出一种莫名其妙的不愉快呢？

“伯顿，一个只打游击的武装组织，竟然能凭借着这么一支舰队和新统合军对抗了8年。他们没有控制任何行星，也没有势力范围，就像游荡在宇宙中的幽灵一样……连宇宙海盗都会定期去某些地方休整呢。”麦克尼尔的暗示比之前更加明显，就差直接点出某些组织的名字了，“那个观点有一定的正确性——无瑕者背后有更强大的组织。不然，它甚至没法解决武器装备的消耗问题。”

说罢，麦克尼尔低下头继续吃饭，他最近这几天总是感到饥饿，哪怕之前参加了多次地面战斗也没有类似的体会。思前想后，他把原因归结为缺乏休息——陆战队执行任务时尚且会让士兵轮换出击，而最近他们却片刻不停地给航空队提供服务，看起来远征军舰队的指挥官们完全没把陆战队士兵当人看待。

“我想不通。”良久，伯顿自言自语道，“……那你的意思就是，和新统合存在矛盾的通用银河故意用这么残酷的手段对待它的雇员，以便给无瑕者这样的组织提供备用兵员和武器装备？”

年轻的士兵差一点把嘴里嚼着的通心粉全都喷在伯顿的脸上。

“……你赢了，我可想不到这种奇怪的结果。”麦克尼尔笑了，“别忘了，通用银河同新统合之间的矛盾再大，那也是新统合的体系内部的冲突……无瑕者干脆要把这东西完全推倒重来。”

“喂，如果是我来做决定，假如我得不到那份利益，那别人也别想拿到。”伯顿振振有词地坚持原来的观点，“博弈的原则是什么？争取利益。让第三方势力介入博弈看起来是自杀，但只要这股势力能帮助自身赢得对抗，就算最后分到的利益比预期中的更少，那也是实实在在被掌握在自己手中的；没错，谁都知道把外部势力抗拒在博弈之外会对所有人都有好处，可再大的蛋糕如果不能被自己吃进嘴里，又有什么用呢？”